Perché ci sono le stagioni?

La Terra ruota su una linea immaginaria chiamata asse, che passa per il Polo Nord e il Polo Sud. Quell'asse non è dritto: è inclinato di circa 23,5 gradi, e rimane orientato sempre nella stessa direzione mentre la Terra compie la sua orbita di un anno intorno al Sole insieme al resto del sistema solare.

Così per una parte dell'anno l'emisfero boreale (la metà superiore, con l'Europa, l'America del Nord, la Cina e la Nigeria) è inclinato verso il Sole. Per l'altra parte è l'emisfero australe (con l'Australia, il Sudafrica e gran parte dell'America del Sud) a inclinarsi verso di esso.

Quando la tua metà è inclinata verso il Sole:

• la luce colpisce il suolo in modo più diretto, quindi lo scalda di più
• il Sole sale più in alto nel cielo, quindi le ombre sono più corte
• i giorni sono più lunghi e le notti più corte

Questa è l'estate. Quando la tua metà è inclinata dalla parte opposta, la luce si distribuisce su una superficie più ampia, i giorni sono corti ed è inverno. Primavera e autunno sono i periodi di mezzo.

Immagina di puntare una torcia dritta su un tavolo: ottieni un cerchio piccolo e luminoso. Inclina la torcia e la stessa luce si allarga in una macchia più grande e più debole. La luce invernale è come la torcia inclinata.

Vicino all'equatore il Sole è alto tutto l'anno, quindi fa sempre caldo e la durata del giorno cambia pochissimo. Molti luoghi tropicali, come gran parte della Nigeria, dell'India e dell'Indonesia, hanno una stagione delle piogge e una stagione secca invece delle quattro stagioni delle zone temperate. Vicino ai poli l'estate può portare giorni in cui il Sole non tramonta mai.

Punta una torcia su un mappamondo o su una palla inclinandola, e guarda quale metà riceve più luce diretta. Poi prova le attività su tempo e stagioni.