Che cosa sono il letargo e la migrazione?

In inverno molti luoghi diventano freddi e il cibo è difficile da trovare. Gli animali hanno soluzioni diverse.

Il letargo è un sonno lungo e profondo. Durante il letargo la temperatura del corpo scende, battito e respiro rallentano moltissimo e l'animale consuma pochissima energia. Prima dell'inverno mangia molto e accumula uno strato di grasso di cui vivere. Vanno in letargo ricci, ghiri, pipistrelli e alcuni scoiattoli. Anche gli orsi dormono profondamente per buona parte dell'inverno, ma si svegliano più facilmente. Alcuni animali dormono anche durante i periodi molto caldi e secchi, e questo si chiama estivazione.

La migrazione è un viaggio regolare, spesso due volte all'anno, verso un luogo con più cibo o un clima migliore. Lo fanno molti uccelli. Le rondini si riproducono in Europa d'estate e passano l'inverno in Africa, volando per migliaia di chilometri. La sterna artica va dall'Artico all'Antartide e ritorno ogni anno, percorrendo circa 70.000 chilometri, una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi animale. Le farfalle monarca volano dal Canada e dagli Stati Uniti alle foreste del Messico. Nell'Africa orientale milioni di gnu e zebre seguono le piogge attraverso il Serengeti. Le megattere nuotano dalle fredde acque dove si nutrono ai mari caldi per far nascere i piccoli. I salmoni risalgono i fiumi per riprodursi.

Come trovano la strada gli animali migratori? Specie diverse usano il Sole, le stelle, il campo magnetico terrestre, gli odori e i punti di riferimento. Molti giovani uccelli nascono con un senso dell'orientamento già incorporato.

Entrambi sono esempi di adattamenti: comportamenti che aiutano gli animali ad affrontare il cambiare delle stagioni. Altri animali restano e si arrangiano, come i cervi che fanno crescere un mantello più folto o gli scoiattoli che mettono da parte le noci. Dove vive un animale (vedi gli habitat) decide quale strategia gli conviene.

Attività di scienze e natura per bambini