Comment le corps se défend-il contre les microbes ?

Autour de nous vivent des microbes : des bactéries, des virus, des champignons microscopiques. La plupart sont inoffensifs, certains sont même utiles (ceux de l'intestin, par exemple), mais d'autres provoquent des maladies. Le corps dispose de plusieurs lignes de défense.

1. Les barrières. La peau empêche les microbes d'entrer. Le nez, la gorge et les yeux ont du mucus ou des larmes qui les piègent. L'estomac est rempli d'acide qui en détruit beaucoup.

2. Les globules blancs. Si un microbe réussit à entrer, des cellules spéciales du sang, les globules blancs, le repèrent. Certains l'avalent, d'autres fabriquent des anticorps, des molécules qui s'accrochent au microbe pour le neutraliser. Quand tu as de la fièvre, c'est souvent le signe que le corps se bat : la chaleur gêne la multiplication de certains microbes.

3. La mémoire. Après avoir combattu un microbe, le système immunitaire garde le souvenir de son « portrait ». S'il le rencontre à nouveau, il réagit très vite. C'est le principe des vaccins : on montre au corps une version inoffensive d'un microbe pour qu'il s'entraîne. En France, plusieurs vaccins sont obligatoires pour les nourrissons. Le Français Louis Pasteur a mis au point, en 1885, le vaccin contre la rage.

Les antibiotiques tuent les bactéries, mais pas les virus. On ne doit les prendre que sur ordonnance d'un médecin, en respectant la durée du traitement.

Pour aider ton système immunitaire : dormir assez, bien manger (voir l'alimentation équilibrée), bouger, se laver les mains avant de manger et après être allé aux toilettes, et se faire vacciner. Les cellules sont les briques de ces défenses : voir les cellules et le corps humain.