Qu'est-ce que le son et comment se propage-t-il ?

Pince un élastique et regarde-le devenir flou en allant et venant. Ce tremblement rapide est une vibration, et il produit un son. Chaque son commence par une vibration : la peau d'un tambour, une corde de guitare, tes cordes vocales quand tu parles.

L'objet qui vibre pousse les particules d'air voisines. Elles heurtent les particules suivantes, qui heurtent les suivantes, et la vibration se transmet comme une ola dans un stade. Quand les vibrations atteignent ton oreille, ton tympan vibre aussi, et ton cerveau entend un son. Tu en apprendras plus avec les cinq sens.

Le son a besoin de quelque chose pour se propager. Il voyage dans les gaz comme l'air, les liquides comme l'eau et les solides comme le bois ou le métal. Il va même plus vite dans l'eau et dans les solides que dans l'air. Dans l'espace, il n'y a presque rien pour porter les vibrations, donc l'espace est silencieux.

Dans l'air, le son se déplace à environ 340 mètres par seconde. C'est rapide, mais la lumière va près d'un million de fois plus vite. C'est pourquoi tu vois l'éclair avant d'entendre le tonnerre. Compte les secondes entre l'éclair et le grondement et divise par 3 pour estimer la distance en kilomètres.

Les sons diffèrent de deux façons principales :

• Le volume (fort ou faible) dépend de la taille des vibrations. Frappe plus fort sur un tambour pour un son plus fort.
• La hauteur (aigu ou grave) dépend de la vitesse des vibrations. Les choses courtes, tendues ou fines vibrent plus vite et font des notes plus aiguës.

Fabrique un téléphone à ficelle avec deux gobelets en carton et regarde comment le son voyage le long d'une ficelle tendue. Puis essaie d'autres activités de physique.