Langue et grammaire
Comment utiliser le point-virgule et le deux-points ?
Réponse rapide
Le point-virgule (;) sépare deux propositions liées par le sens ou les éléments d'une énumération. Le deux-points (:) annonce une énumération, une explication ou des paroles rapportées.
En une phrase
Le point-virgule (;) marque une pause plus forte que la virgule et plus faible que le point entre deux idées liées, et le deux-points (:) annonce ce qui suit : une énumération, une explication, une conséquence ou des paroles.
Explication
Les deux signes se ressemblent, mais ils ne font pas le même travail. Pour s'en souvenir : le point-virgule est une balance, avec deux parties de même poids de chaque côté ; le deux-points est une flèche qui dit « attention, voici la suite ».
stylo
livre
cahier
Le point-virgule est plus fort que la virgule et plus faible que le point. Il sert à :
- Séparer deux propositions indépendantes liées par le sens : Le soleil se couchait ; le ciel devenait orange. On pourrait mettre un point, mais le point-virgule montre que les deux idées vont ensemble.
- Introduire une opposition, une explication ou une conséquence avec un mot de liaison comme pourtant, cependant, en effet ou par conséquent : Il a beaucoup révisé ; pourtant, l'examen était difficile.
- Séparer les éléments d'une énumération, surtout quand ils contiennent déjà des virgules : le premier, à gauche ; le deuxième, à droite ; le troisième, tout droit. Dans une liste à puces, chaque ligne se termine par un point-virgule, et la dernière par un point.
Après un point-virgule, on continue en minuscule.
Le deux-points annonce quelque chose qui complète ou explique ce qui précède :
- Une énumération : J'ai trois frères : Hugo, Malik et Tom.
- Une explication ou une cause : Nous sommes restés à la maison : il pleuvait.
- Une conséquence ou une conclusion : Il a raté le bus : il est arrivé en retard.
- Des paroles rapportées (discours direct), avec des guillemets et une majuscule : Maman a dit : « Range ta chambre. »
- Un exemple ou une précision : Elle n'avait qu'un rêve : visiter le Japon.
Après un deux-points, on écrit en minuscule, sauf pour une citation ou un nom propre. Les bons rédacteurs évitent aussi deux deux-points dans la même phrase : le lecteur ne sait plus ce qui annonce quoi.
La règle des espaces est une particularité du français. En France, on met une espace avant le point-virgule et le deux-points (comme avant ! et ?), et une espace après : Il est parti ; il reviendra demain. En typographie soignée, c'est une espace insécable, fine devant le point-virgule, pour que le signe ne se retrouve jamais seul en début de ligne. Au Québec, on ne met généralement pas d'espace avant le point-virgule, mais on en garde une avant le deux-points. En anglais, en espagnol ou en allemand, il n'y a jamais d'espace avant ces signes.
Exemples
| Phrase | Signe | Pourquoi |
|---|---|---|
| Léa adore le foot ; son frère préfère les échecs. | point-virgule | deux propositions liées, de même poids |
| Il faisait froid ; par conséquent, nous avons mis nos manteaux. | point-virgule | devant un mot de liaison |
| Le premier, à gauche ; le deuxième, à droite ; le troisième, tout droit. | point-virgule | les éléments contiennent des virgules |
| Apportez ceci : un crayon, une règle et une gomme. | deux-points | annonce une énumération |
| Le maître a dit : « Demain, il y a contrôle. » | deux-points | paroles rapportées |
| Il avait une peur : les araignées. | deux-points | précision en un seul mot |
Exemple corrigé : ponctue Je voulais sortir il pleuvait. Ce sont deux propositions complètes : Je voulais sortir ; il pleuvait. Pour marquer l'opposition, ajoute un mot de liaison : Je voulais sortir ; pourtant, il pleuvait. Pour montrer la cause, le deux-points convient aussi : Je ne suis pas sorti : il pleuvait.
Erreurs fréquentes
- Oublier l'espace. Il est parti;il reviendra est fautif en France. Écris Il est parti ; il reviendra.
- La majuscule après le deux-points. J'ai deux animaux : Un chien et un chat est fautif : un chien, en minuscule.
- Un point-virgule après une proposition incomplète. Parce que j'étais fatigué ; je suis allé me coucher est fautif : « Parce que j'étais fatigué » ne tient pas seule. Mets une virgule.
- Deux deux-points dans la même phrase. Reformule pour n'en garder qu'un.
Étape par étape
Étape par étape
- Regarde les deux partiesChaque partie pourrait-elle être une phrase complète ?
- Cherche le lienDeux idées de même poids, liées par le sens ? Point-virgule. La deuxième partie explique, énumère, rapporte des paroles ou tire une conséquence ? Deux-points.
- Vérifie le mot de liaisonSi la deuxième partie commence par pourtant, cependant ou par conséquent, mets un point-virgule devant.
- Contrôle les énumérationsSi un élément contient déjà une virgule, sépare les éléments par des points-virgules.
- Place les espacesUne espace avant le signe et une après, puis une minuscule (sauf citation ou nom propre).
Lis la phrase à voix haute : le point-virgule est une pause moyenne ; le deux-points, une pause qui fait attendre la suite.
Exercices
Point-virgule ou deux-points ?
Fais chaque exercice, puis vérifie ta réponse.
- Ajoute un point-virgule : Le soleil se couchait le ciel devenait orange.
Voir la réponse
Le soleil se couchait ; le ciel devenait orange. - Deux-points ou point-virgule ? J'ai besoin de trois choses ___ une lampe, une carte et de l'eau.
Voir la réponse
Deux-points : la phrase annonce une énumération. - Deux-points ou point-virgule ? Léa adore le foot ___ son frère préfère les échecs.
Voir la réponse
Point-virgule : deux propositions liées, de même poids. - Ajoute le signe qui manque : Elle n'avait qu'un rêve visiter le Japon.
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Elle n'avait qu'un rêve : visiter le Japon. - Place les espaces : Il est parti;il reviendra demain.
Voir la réponse
Il est parti ; il reviendra demain. - Remplace la virgule par le signe qui annonce la cause : Nous sommes restés à la maison, il pleuvait.
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Nous sommes restés à la maison : il pleuvait. - Ponctue : Il a beaucoup révisé pourtant l'examen était difficile.
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Il a beaucoup révisé ; pourtant, l'examen était difficile. - Cette phrase est-elle correcte ? Parce que j'étais fatigué ; je suis allé me coucher.
Voir la réponse
Non : la première partie ne tient pas seule. Parce que j'étais fatigué, je suis allé me coucher. - Ponctue les paroles : Maman a dit range ta chambre.
Voir la réponse
Maman a dit : « Range ta chambre. » - Minuscule ou majuscule ? J'ai deux animaux : ___ chien et un chat. (un / Un)
Voir la réponse
un : après le deux-points, minuscule, sauf citation ou nom propre. - Ponctue : Chaque groupe part de son côté le premier, à gauche le deuxième, à droite le troisième, tout droit.
Voir la réponse
Chaque groupe part de son côté : le premier, à gauche ; le deuxième, à droite ; le troisième, tout droit. - Ponctue cette liste à puces : Pour la sortie, prenez – un pique-nique – une gourde – un imperméable
Voir la réponse
Deux-points après prenez, puis un point-virgule à la fin de chaque ligne et un point après la dernière : un pique-nique ; une gourde ; un imperméable. - Cette phrase a deux deux-points. Corrige-la : Il m'a expliqué : il y a deux règles : être poli et être à l'heure.
Voir la réponse
Par exemple : Il m'a expliqué qu'il y avait deux règles : être poli et être à l'heure. - Laquelle est correcte ? Il avait une peur : les araignées. / Il avait une peur ; les araignées.
Voir la réponse
Celle avec le deux-points : « les araignées » n'est pas une phrase, donc le point-virgule ne convient pas.
Questions fréquentes
C'est quoi le point-virgule et à quoi sert-il ?
C'est un signe de ponctuation (;) qui marque une pause moyenne. Il sépare deux propositions liées par le sens, introduit un mot de liaison comme pourtant et sépare les éléments d'une énumération.
Comment utiliser le point-virgule dans une énumération ?
On l'emploie quand les éléments sont longs ou contiennent déjà des virgules, et à la fin de chaque ligne d'une liste à puces (la dernière se termine par un point).
Faut-il mettre une espace avant le point-virgule et le deux-points ?
En France, oui : une espace avant et une après, idéalement insécable. Au Québec, on n'en met généralement pas avant le point-virgule, mais on en met une avant le deux-points.
Quel est le pluriel de point-virgule et de deux-points ?
On écrit des points-virgules et des deux-points (invariable). Au singulier, on dit le deux-points, avec un trait d'union.
Comment faire un point-virgule sur un clavier ?
Sur un clavier AZERTY français, le point-virgule et le deux-points ont chacun leur touche, sur la rangée du bas, à droite du N : on les tape sans Maj. Sur un clavier QWERTY, le point-virgule est à droite du L, et le deux-points s'obtient avec Maj.
Comment dit-on point-virgule et deux-points en anglais ?
Semicolon et colon. Attention : en anglais, on ne met pas d'espace avant ces signes.
Mini-quiz
Le point-virgule et le deux-points
Vérifie ce que tu sais avec 4 questions rapides.
Question 1 sur 4
Quelle phrase utilise bien le point-virgule ?
S’entraîner
À toi de jouer
Fais les exercices ci-dessus sans regarder les réponses, puis corrige-toi. Pour revoir les bases, relis comment fonctionnent les phrases et les propositions.
Pour les adultes
Sujets liés
La virgule
La virgule est un signe de ponctuation qui marque une courte pause et sépare les éléments d'une phrase : une liste, un complément placé en début de phrase, une information en plus.
Les propositions
Une proposition est un groupe de mots construit autour d'un verbe conjugué, en général avec un sujet. Une proposition principale peut exister seule ; une subordonnée a besoin d'une principale.
Le point final
Le point final est le point qui termine une phrase qui énonce un fait ou donne un ordre calme. Il dit au lecteur que l'idée est terminée. En anglais américain, on l'appelle a period.
La phrase
Une phrase est un groupe de mots qui a un sens complet à lui seul. Elle commence par une majuscule, se termine par un point, un point d'interrogation ou d'exclamation, et contient en général un verbe.
Voix active et voix passive
À la voix active, le sujet fait l'action (Le chien poursuit la balle). À la voix passive, il la subit (La balle est poursuivie par le chien) : être + participe passé.
L'accord du participe passé
Avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet. Avec avoir, il s'accorde avec le COD seulement si ce COD est placé avant le verbe : la pomme que j'ai mangée.