Lengua y gramática

¿Qué son las pistas de contexto y cómo se usan?

Respuesta rápida

Las pistas de contexto son las palabras que rodean a una palabra desconocida y ayudan a deducir su significado, como una definición, un sinónimo, un antónimo o un ejemplo.

De 7 a 13 añosPrimaria

En una frase

Las pistas de contexto son los indicios que hay en la oración (y en las oraciones de alrededor) para deducir qué significa una palabra nueva sin tener que buscarla.

Explicación

Todo lector se encuentra con palabras que no conoce. Los buenos lectores no se las saltan sin más, pero tampoco corren al diccionario cada vez. Hacen de detectives: miran el contexto, es decir, las palabras y las ideas que rodean a la palabra misteriosa, y reúnen pistas.

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Lee como un detective: las pistas de una palabra nueva suelen estar justo a su lado.

Fíjate en esta oración: El cachorro estaba tan aletargado después del largo paseo que se tumbó en la alfombra y ni levantó la cabeza para comerse una galleta. Quizá nunca hayas leído aletargado, pero la oración te cuenta mucho: el perro viene de un paseo largo, está tumbado y no se mueve ni por un premio. Así que aletargado debe de significar algo como muy cansado, adormilado y lento. Eso es usar una pista de contexto.

Los autores dejan pistas a menudo, y casi siempre son de cinco tipos:

Pista de definición: el texto explica el significado directamente, tras es, significa o se llama, o entre comas, rayas o paréntesis. Un glaciar, una enorme masa de hielo que avanza muy despacio, llenaba el valle.
Pista de sinónimo: cerca hay una palabra con el mismo significado, a menudo tras o, o sea o es decir. Estaba eufórica, es decir, loca de alegría, cuando ganó.
Pista de antónimo (contraste): cerca hay una palabra de significado contrario, tras pero, sin embargo, en cambio, a diferencia de o aunque. A diferencia de su hermana, tan extrovertida, Leo era tímido y prefería estar solo.
Pista de ejemplo: unos ejemplos muestran qué abarca la palabra, tras como, por ejemplo o entre ellos. Los animales nocturnos, como el búho, el murciélago y el zorro, cazan de noche.
Pista general o de inferencia: no hay una palabra clave, pero la situación entera (a menudo una causa y su efecto) apunta al significado. Como el sendero era tan escarpado, subimos agarrados a la cuerda, paso a paso.

El último tipo es en realidad una inferencia: juntas lo que dice el texto con lo que ya sabes. Además, las pistas de contexto hacen crecer tu vocabulario: cada palabra que deduces la has visto en una oración real, y así se recuerda mejor. Conocer bien los sinónimos y los antónimos ayuda a ver las pistas.

Ejemplos

Oración	Tipo de pista	Señal	Significado
El casco del barco, la parte principal de la nave, era rojo.	Definición	comas	el cuerpo principal del barco
Mía llegó famélica, o sea, muerta de hambre, después de la excursión.	Sinónimo	o sea	con muchísima hambre
El primer examen fue fácil, pero el segundo fue arduo.	Antónimo	pero	muy difícil
Los reptiles, como las serpientes, los lagartos y las tortugas, tienen la sangre fría.	Ejemplo	como	el grupo de animales de las serpientes y los lagartos
El público estaba tan bullicioso que la maestra tuvo que gritar para que la oyeran.	Inferencia	tan… que	ruidoso y alborotado

Ejemplo resuelto: El viejo puente estaba en un estado tan precario que el ayuntamiento lo cerró antes de que alguien se hiciera daño. Pistas: lo cerró y antes de que alguien se hiciera daño. Algo que puede hacer daño es peligroso; un puente que podría caerse está inestable. Suposición: poco seguro, a punto de fallar. Comprobación: «El viejo puente estaba en un estado tan poco seguro que el ayuntamiento lo cerró». Tiene sentido.

Errores frecuentes

Mirar solo la palabra. Solución: lee la oración entera, y también la anterior y la siguiente. La pista suele estar a una oración de distancia.
No ver la palabra señal. En A diferencia de su hermana, tan extrovertida, Leo era tímido, hay quien cree que extrovertida significa tímida porque las palabras están juntas. A diferencia de le da la vuelta: extrovertida significa abierta y sociable.
No comprobar la suposición. Solución: pon tu significado en lugar de la palabra. Si suena raro, vuelve a mirar.
Esperar que todas las oraciones ayuden. En la tarjeta ponía una palabra ominosa no da ninguna pista. Entonces usa las partes de la palabra (prefijos, raíces) o el diccionario.

Paso a paso

Localiza la palabraDetente en la palabra desconocida y márcala (mentalmente o con lápiz).
Lee alrededorVuelve a leer la oración completa y también la anterior y la siguiente.
Busca señalesFíjate en la puntuación (comas, rayas, paréntesis) y en las palabras señal: o sea, es decir (sinónimo), pero, en cambio, a diferencia de (antónimo), como, por ejemplo (ejemplo), porque, así que (causa y efecto).
Haz una suposiciónDecide qué clase de palabra es (un sustantivo, un verbo, un adjetivo) y si suena positiva o negativa, y explica el significado con tus palabras.
CompruébaloSustituye la palabra por tu significado y vuelve a leer. Si encaja, sigue leyendo; si no, prueba otra vez o consulta el diccionario.

Un truco para saber qué clase de palabra es: si lleva delante el, la o un, probablemente es un sustantivo; si acaba en -ar, -er, -ir o está conjugada, es un verbo; si acompaña a un sustantivo o va después de estaba o era, suele ser un adjetivo.

Ejercicios de práctica

Usa las pistas de contexto para descubrir el significado

Resuelve cada uno y luego comprueba tu respuesta.

El desierto es tan árido que casi no llueve en todo el año.
Ver respuesta
Sin lluvia en todo el año no hay agua: seco (pista general)
Un can, es decir, un perro, esperaba junto a la puerta.
Ver respuesta
Es decir, un perro lo repite: un perro (pista de sinónimo)
Hubo precipitaciones, como lluvia, nieve y granizo, toda la semana.
Ver respuesta
Los ejemplos son agua que cae del cielo: lluvia, nieve o granizo que cae de las nubes (pista de ejemplo)
Sam estaba reacio a tirarse al agua, pero su hermano saltó enseguida.
Ver respuesta
Pero lo contrapone a saltar enseguida: poco dispuesto, que no quiere (pista de antónimo)
La cima (la parte más alta de la montaña) estaba nevada.
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El paréntesis da la definición: la parte más alta de una montaña (pista de definición)
Después del maratón, papá estaba tan extenuado que durmió diez horas.
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Dormir diez horas tras una carrera larga: agotado, muy cansado (causa y efecto)
A diferencia del cachorro medroso, el perro mayor corría a saludar a todas las visitas.
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A diferencia de lo contrapone a correr hacia la gente: miedoso, asustadizo (pista de antónimo)
El museo tenía muchos vestigios, restos que dejaron personas de hace mucho tiempo, como vasijas de barro y monedas.
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Las comas dan la definición: restos que quedan del pasado (pista de definición)
La profesora nos pidió ser concisos, es decir, usar las menos palabras posibles.
Ver respuesta
Es decir lo repite: breves y claros (pista de sinónimo)
El gatito era tan fisgón que metía el hocico en todas las bolsas y cajas.
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Meterse en todo muestra que quiere saber: curioso, que lo husmea todo (inferencia)
La comida estaba suculenta; todos repitieron plato.
Ver respuesta
Querer repetir muestra que estaba muy rica: deliciosa (inferencia)
Aunque las instrucciones parecían complejas, resultaron muy sencillas.
Ver respuesta
Aunque lo opone a sencillas: complicadas (pista de antónimo)
Muchos anfibios, como las ranas, los sapos y los tritones, viven en el agua y en la tierra.
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Los ejemplos y la descripción: animales como la rana, que viven en el agua y en la tierra (pista de ejemplo)
La entrenadora fue tajante: nada de lo que dijéramos la haría cambiar de opinión.
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Nada la haría cambiar de opinión: totalmente firme (inferencia)
¿Qué palabra es la pista? «La habitación estaba impecable, limpísima de arriba abajo».
Ver respuesta
Limpísima es una pista de sinónimo, así que impecable significa perfectamente limpia.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las pistas de contexto, explicado para niños?

Son pistas que da el propio texto para adivinar qué significa una palabra difícil. La pista puede ser una definición, una palabra que significa lo mismo o lo contrario, unos ejemplos o la situación que describe la oración.

¿Cuáles son los tipos de pistas de contexto?

Muchos carteles de aula recogen cinco: definición, sinónimo, antónimo (contraste), ejemplo y pista general o de inferencia. Algunos añaden la puntuación y la causa y efecto como tipos propios.

¿Para qué sirven las pistas de contexto al leer?

Permiten seguir leyendo y entender el texto sin pararse en cada palabra nueva. Además amplían el vocabulario, porque las palabras se aprenden en oraciones reales y no de una lista.

¿Cómo dan pistas los signos de puntuación?

Las comas, las rayas y los paréntesis suelen encerrar una definición o un sinónimo justo después de la palabra difícil: El atlas, un libro de mapas, estaba en la estantería. Si después de una palabra hay una coma o una raya, mira lo que viene detrás.

¿Qué es un anchor chart de pistas de contexto?

Es el nombre en inglés de un cartel de referencia que se cuelga en la clase. Suele tener una columna por tipo de pista, con sus palabras señal y un ejemplo, para que los alumnos lo consulten mientras leen.

¿Cómo se enseñan las pistas de contexto?

Con una palabra inventada: En los días de calor me bebo un vaso de glorpo bien frío con hielo. Los niños deducen enseguida que el glorpo es una bebida y explican qué palabras se lo han dicho. Después, conviene pensar en voz alta con palabras difíciles de sus libros de lectura.

¿Las pistas de contexto siempre aciertan?

No. Dan una buena suposición, no una respuesta segura, y algunas oraciones no dan ninguna pista. Para palabras importantes (en un examen o en un texto de ciencias), comprueba la suposición en el diccionario.

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