¿Por qué hay husos horarios distintos?

La Tierra gira una vez cada 24 horas, así que el Sol está más alto sobre distintos lugares a distintas horas. Cuando donde tú vives es mediodía, más al este ya es por la tarde y más al oeste todavía es por la mañana. Si todo el mundo usara el mismo reloj, en algunos lugares la gente comería a oscuras. Por eso dividimos el mundo en husos horarios.

Una vuelta completa son 360 grados y dura 24 horas, así que la Tierra gira 15 grados cada hora. Eso da unos 24 husos, cada uno de unos 15 grados de longitud de ancho. El punto de partida es el meridiano de Greenwich, que pasa por Londres. La hora allí se llama UTC, o Tiempo Universal Coordinado. Los husos se escriben como la diferencia con esa hora: Madrid es UTC+1 en invierno, El Cairo UTC+2 (en invierno), Mumbai UTC+5:30 y Tokio UTC+9. Nueva York es UTC−5 en invierno. El este va por delante porque el Sol llega primero a los lugares del este.

Ejemplo: son las 12 del mediodía en Londres (UTC+0).

• Madrid (UTC+1): las 13:00.
• Tokio (UTC+9): las 21:00.
• Nueva York (UTC−5): las 7:00.

Los husos reales no siguen líneas rectas. Se doblan alrededor de las fronteras de los países y las regiones para que los vecinos compartan la hora. La India usa una sola hora para todo el país, con una diferencia de media hora. China es tan ancha que podría tener cinco husos, pero usa solo uno. Rusia tiene 11, y Francia, contando sus territorios de ultramar, es la que más tiene.

En España peninsular rige la hora de Europa central: UTC+1 en invierno y UTC+2 en verano. Curiosamente, por su posición el país está en el huso de Greenwich, pero usa la hora de Europa central desde 1940. En Canarias la hora es una menos, igual que en Londres.

En algún lugar del océano Pacífico, cerca del meridiano 180, está la línea internacional de cambio de fecha. Si la cruzas hacia el oeste, la fecha salta un día hacia delante, y si la cruzas hacia el este, retrocede un día. Algunos países también adelantan sus relojes una hora en verano, lo que se llama horario de verano, pero muchos lugares, como Japón o la India, no lo hacen nunca.

Los husos horarios importan para las llamadas, los vuelos y las videollamadas. Prueba el reloj de 24 horas cuando hagas planes, y lee sobre el día y la noche para ver por qué el Sol llega a los lugares a horas distintas.