¿Qué fue la Edad Media?

Cuando terminó el Imperio romano de Occidente, en el 476, Europa quedó dividida en muchos reinos. Los historiadores llaman Edad Media o periodo medieval a los mil años siguientes más o menos. Antes se llamaba «Edad Oscura» a su primera parte, pero hoy sabemos que hubo mucho aprendizaje, arte y comercio, así que la mayoría de los historiadores evita esa expresión.

La sociedad se organizaba en capas, lo que se llama sistema feudal. El rey daba tierras a señores poderosos, que daban tierras a caballeros, que prometían luchar por ellos. En la base estaban los campesinos, que cultivaban la tierra y eran la mayoría de la gente. Pagaban al señor con trabajo y una parte de sus cosechas. También crecieron las ciudades, con mercados, gremios de artesanos y catedrales que tardaban generaciones en construirse.

La Iglesia era poderosa. Monjes y monjas vivían en monasterios, donde copiaban libros a mano y cuidaban a los enfermos. En 1215, los barones ingleses obligaron al rey Juan a firmar la Carta Magna, que decía que hasta un rey debe obedecer la ley.

En la península ibérica, desde el año 711 y durante siglos convivieron reinos cristianos y territorios musulmanes de Al-Ándalus, con ciudades como Córdoba y Granada, donde se levantó la Alhambra. Por el Camino de Santiago llegaban peregrinos de toda Europa hasta la catedral de Santiago de Compostela.

A mediados del periodo, en 1347, una enfermedad mortal llamada peste negra llegó a Europa, probablemente transportada por pulgas de ratas, y mató a muchísima gente. Las aldeas se vaciaron, y después los supervivientes pudieron pedir mejores pagas.

La Edad Media nos dejó muchas cosas que conocemos: castillos (mira los castillos), caballeros (mira los caballeros), universidades y los primeros relojes mecánicos. El periodo terminó hacia 1450 a 1500, cuando las imprentas empezaron a difundir ideas con rapidez, los exploradores cruzaron los mares y los artistas iniciaron el Renacimiento. Antes, los vikingos habían atacado partes de Europa durante aquellos siglos.

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