Propiedades de las ondas

Una onda transfiere energía de un lugar a otro sin transferir materia. Las olas de agua hacen subir y bajar a un pato que flota, pero el pato no viaja con la ola. Las ondas se describen con su amplitud (la altura desde el centro hasta una cresta), su longitud de onda (la distancia de una cresta a la siguiente) y su frecuencia (cuántas ondas pasan por un punto cada segundo, en hercios, Hz).

En una onda transversal las vibraciones son perpendiculares a la dirección en que viaja la onda, como en una cuerda sacudida arriba y abajo, las olas del agua y la luz. En una onda longitudinal las vibraciones van en la dirección del avance y forman compresiones y rarefacciones, como el sonido y un muelle de juguete empujado y estirado. Una amplitud mayor transporta más energía.