Pilas químicas y pilas de combustible

Una pila química produce un voltaje a partir de una reacción química. Está formada por dos metales distintos en un electrolito. Cuanto mayor es la diferencia de reactividad entre los metales, mayor es el voltaje. Una batería está formada por dos o más pilas conectadas en serie. En las pilas no recargables, la reacción se detiene cuando se gasta un reactivo; las pilas recargables se pueden revertir aplicando una corriente externa.

Una pila de combustible de hidrógeno recibe hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno se oxida en un electrodo y el oxígeno se reduce en el otro, lo que da un voltaje, y el único producto es agua. Las pilas de combustible son eficientes, silenciosas y no producen dióxido de carbono donde se usan. Sin embargo, el hidrógeno es un gas inflamable y difícil de almacenar, y a menudo se fabrica con combustibles fósiles.