El espectro electromagnético

Las ondas electromagnéticas son transversales y todas viajan a la misma velocidad en el vacío: 3 × 10⁸ m/s. Por orden de longitud de onda decreciente y frecuencia creciente, son las ondas de radio, las microondas, el infrarrojo, la luz visible, el ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Transfieren energía de una fuente a un absorbente, y las ondas de mayor frecuencia llevan más energía.

Cada tipo tiene sus usos. Las ondas de radio transportan señales de televisión y radio; las microondas se usan en las comunicaciones por satélite y para cocinar; el infrarrojo, en calefactores, mandos a distancia y cámaras térmicas; la luz visible, en las comunicaciones por fibra óptica; el ultravioleta, en lámparas de bajo consumo y para el bronceado; los rayos X y los rayos gamma, en imagen médica y tratamientos. El ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma son ionizantes: pueden dañar las células y causar envejecimiento de la piel y cáncer, y su dosis se mide en sieverts.