Algunos núcleos son inestables. Se desintegran al azar emitiendo radiación y se vuelven más estables. La actividad es el ritmo de desintegración y se mide en becquerelios (Bq): 1 Bq es una desintegración por segundo. Un tubo Geiger–Müller detecta la radiación; la tasa de recuento es el número de desintegraciones registradas por segundo.
Las partículas alfa son dos protones y dos neutrones (un núcleo de helio). Ionizan con mucha fuerza, pero las detiene una hoja de papel o unos centímetros de aire. Las partículas beta son electrones rápidos que se forman cuando un neutrón se convierte en un protón; las detienen unos milímetros de aluminio. Los rayos gamma son ondas electromagnéticas del núcleo; ionizan poco y para absorberlos hace falta mucho plomo u hormigón. En la desintegración alfa el número másico baja 4 y el número atómico 2. En la desintegración beta el número másico no cambia y el número atómico sube 1.
Ejemplo resuelto
El uranio-238 (número atómico 92) emite una partícula alfa. ¿Cuál es el núcleo nuevo?
- Desintegración alfa: número másico − 4, número atómico − 2.
- 238 − 4 = 234; 92 − 2 = 90.
Respuesta:El núcleo nuevo tiene número másico 234 y número atómico 90 (torio).
Palabras clave
- actividad
- el ritmo de desintegración, en becquerelios
- partícula alfa
- 2 protones + 2 neutrones; la detiene el papel
- partícula beta
- un electrón rápido del núcleo
- rayo gamma
- radiación EM de alta energía del núcleo
Preguntas nuevas cada vez.
Con referencia a NGSS: HS-PS1-8