Capacidad calorífica específica y calor latente

La energía interna es la energía cinética y potencial total de las partículas de un sistema. Calentar aumenta la energía interna, ya sea subiendo la temperatura o cambiando el estado. La capacidad calorífica específica, c, es la energía necesaria para subir 1 °C la temperatura de 1 kg de una sustancia: ΔE = m c Δθ. El agua tiene un valor alto, de unos 4200 J/kg °C.

Durante un cambio de estado la temperatura se mantiene constante aunque se suministre energía, porque la energía rompe enlaces entre las partículas en lugar de hacerlas moverse más deprisa. El calor latente específico, L, es la energía necesaria para cambiar el estado de 1 kg sin cambiar la temperatura: E = m L. El calor latente de fusión corresponde a fundir; el calor latente de vaporización corresponde a hervir, y es mucho mayor.