¿Está listo para el cole? Lista de lo que de verdad importa

Pregunta a un grupo de familias qué necesita un niño para empezar el colegio y oirás «saberse el abecedario» y «contar hasta cien». Pregunta a un grupo de maestras y maestros de infantil y oirás algo muy distinto: «que sepa ponerse el abrigo», «que sepa esperar su turno», «que me avise cuando necesita ir al baño». Esta lista se basa en lo que dicen los docentes, con la parte académica en su sitio, que es bastante más pequeño.

El colegio empieza a edades muy distintas#

Antes de la lista, un apunte realista: «empezar el colegio» significa cosas distintas en cada país, y un niño en su primera clase puede tener entre cuatro y siete años.

En Inglaterra, los niños no están obligados por ley a ir al colegio hasta el trimestre siguiente a su quinto cumpleaños, aunque la mayoría empieza Reception antes. La página del Gobierno británico sobre la edad de escolarización explica las normas (en inglés). En Francia, la escolarización es obligatoria desde los tres años desde 2019, como explica el Ministerio de Educación francés (en francés).

La idea para las familias: no se espera que el niño de cuatro años que empieza Reception en Inglaterra y el de seis que empieza 1.º en Alemania lleguen con las mismas habilidades. Lee la lista pensando en la edad de tu hijo, no en la de otro.

Primero, la autonomía#

Una clase de 25 o 30 niños pequeños tiene una maestra y, con suerte, alguien de apoyo. Cada niño que se apaña solo con su abrigo libera un minuto. Multiplícalo por treinta abrigos, cuatro veces al día, y entenderás por qué a los docentes les importa tanto.

Las habilidades que más cuentan:

• El baño. Ir solo, limpiarse, tirar de la cadena, subirse la ropa y lavarse las manos. Los escapes en las primeras semanas son frecuentes y los docentes cuentan con ellos, pero un niño que casi siempre se apaña está mucho más tranquilo.
• Abrigo y zapatos. Ponerse el abrigo (a muchos les funciona el «truco de la voltereta»: el abrigo en el suelo boca arriba y del revés, los brazos en las mangas y se lo pasan por encima de la cabeza), y zapatos con velcro o hebillas fáciles. Los cordones pueden esperar.
• El almuerzo. Abrir la fiambrera (la lonchera, en buena parte de Latinoamérica), un yogur, un plátano y la botella de agua. Practicad con los recipientes que va a llevar de verdad.
• Sus cosas. Reconocer su mochila y su botella, y volver a guardar las cosas dentro.

La forma más rápida de conseguirlo es dejar de hacérselo tú, unas semanas antes de que empiece el curso. Al principio las mañanas serán más lentas. Calcula diez minutos de margen.

Escuchar y prestar atención#

En el colegio se pide a los niños que escuchen a un adulto que, a la vez, está hablando con otros 29. Es un gran salto desde casa, donde casi todas las instrucciones llegan mirándolos a los ojos y con su nombre delante.

Lo que ayuda:

• Instrucciones de dos pasos. En casa, practica «Deja el vaso en el fregadero y luego trae tus zapatos». Si sale bien, sube a tres pasos.
• Sentarse a escuchar un cuento. En casi todas las clases de los más pequeños hay un rato de asamblea de unos diez minutos. Un álbum ilustrado diario en casa es la práctica ideal.
• Juegos de parar y seguir. Las estatuas musicales, «Simón dice» y «un, dos, tres, pollito inglés» (o «luz roja, luz verde») entrenan la capacidad de pararse cuando se lo piden, que es el autocontrol que más valoran los docentes.
• Terminar algo pequeño. Un puzle corto, un dibujo para colorear o una construcción, acabados antes de pasar a otra cosa.

Es completamente normal que un niño de cuatro años se mueva, se distraiga y hable sin esperar turno. Nadie espera que esté quieto. Lo que se espera es que vuelva cuando se le llama.

Llevarse bien con otros niños#

Las habilidades sociales suelen influir más en lo feliz que está un niño en el colegio que cualquier cosa académica. La amistad no se puede enseñar directamente, pero sí se pueden practicar las piezas.

• Respetar el turno. Los juegos de mesa con reglas sencillas son perfectos: la oca, serpientes y escaleras, un memory, una carrera con dado.
• Pedir jugar. Ensayad las palabras: «¿Puedo jugar yo también?», y qué hacer si le dicen que no («Vale, se lo pregunto a otro»).
• Decir lo que necesita. «Necesito ayuda», «No me gusta eso», «¿Me dejas un turno?». Los niños que saben decirle esto a un adulto en el colegio se adaptan mucho mejor.
• Separarse. Si tu hijo no ha pasado mucho tiempo lejos de ti, ratos cortos con un abuelo, una amiga o en una ludoteca en los meses previos ayudan muchísimo.

Los cuentos sobre el primer día dan a los niños palabras para sus miedos. Prueba con El primer día de Mateo y hablad de cómo se siente Mateo al principio y al final.

Primeras letras: menos de lo que crees#

No hace falta que tu hijo sepa leer antes de empezar el colegio. En el colegio enseñan a leer desde el principio, a menudo con un método concreto, y llegar con otros hábitos a veces crea confusión.

Lo que de verdad ayuda:

• Disfrutar de los libros. Que le lean cada día, elegir sus favoritos y comentar los dibujos.
• Oír los sonidos de las palabras. Detectar rimas (gato, pato) y oír el primer sonido de su nombre. Nuestra guía para enseñar los sonidos de las letras en casa tiene juegos para esto.
• Reconocer su nombre escrito. En la percha, en la etiqueta de un cajón o en la fiambrera.
• Coger una cera y hacer trazos. Dibujar, colorear, primeros intentos de escribir su nombre. Que quede bonito da igual. Si la pinza y el control todavía están muy verdes, mira nuestra guía de habilidades de preescritura.

Primeros números: entender vale más que recitar#

Contar hasta cien impresiona en un cumpleaños, pero dice poco de cómo entiende los números. Esto es lo que de verdad le da ventaja:

• Contar bien un grupo pequeño, tocando cada objeto una sola vez: «uno, dos, tres, cuatro… ¡cuatro botones!».
• Reconocer grupos pequeños sin contar, como los puntos de un dado hasta tres o cuatro.
• Comparar: qué montón tiene más, qué torre es más alta, qué bolsa pesa más.
• Formas sencillas: círculo, cuadrado, triángulo, y encontrarlas a su alrededor.
• Los números en el día a día: «necesitamos dos platos más», «tú tienes tres años y tu hermano, cinco».

Nuestro artículo sobre cómo enseñar los números del 1 al 20 explica cómo construir esa comprensión con juegos.

La lista#

Imprímela, marca lo que ya domina y elige dos o tres cosas en las que trabajar. Ningún niño lo marca todo.

Encontrarás más en nuestras actividades de vuelta al cole y en el cuaderno de actividades de la primera semana de cole, que combina dibujos para colorear del primer día con práctica de contar y de escribir el nombre.

Si tu hijo no marca muchas casillas#

Es frecuente y, en la mayoría de los casos, solo refleja la edad. Un niño nacido a final de año puede ser casi un año entero más pequeño que el mayor de la clase, y a los cuatro años eso es una cuarta parte de su vida. Los docentes lo saben y lo tienen en cuenta.

Algunos pasos prácticos:

• Céntrate primero en la autonomía. Es lo que más influye en lo tranquilo que se siente un niño.
• Habla con la escuela infantil. Ven a tu hijo con otros niños y suelen tener observaciones útiles.
• Cuéntaselo al colegio. Una nota breve sobre lo que le cuesta (separarse, el baño, el ruido) ayuda a la maestra a prepararse.
• Pregunta por las opciones. Algunas regiones permiten retrasar la entrada o empezar con horario reducido o un periodo de adaptación. Las normas cambian, así que infórmate en tu zona.
• Pide consejo si te preocupa su desarrollo. Si te inquieta el habla, la audición, el movimiento o la conducta, habla con su pediatra o con el equipo de orientación del centro. Cuanto antes llega el apoyo, más fácil es.

Cómo son de verdad las primeras semanas#

Incluso un niño que marca todas las casillas puede acabar agotado las primeras semanas. El colegio es ruidoso, ajetreado y está lleno de normas nuevas, y muchos niños aguantan el tipo todo el día y se derrumban en cuanto te ven. Lágrimas en la puerta, rabietas a la hora de la merienda y una vuelta repentina a hablar como un bebé son muy frecuentes al principio, y suelen pasar.

Lo que más ayuda es aburrido y previsible: acostarse pronto, una merienda esperando a la salida y no demasiadas preguntas nada más verlo. «¿Qué tal el cole?» suele recibir un «bien» o silencio. Prueba más tarde con algo concreto, en el baño o en el coche: «¿Con quién te sentaste en el comedor?» o «¿Qué fue lo más gracioso que pasó hoy?». Si puedes, mantén tranquilos los fines de semana del primer mes.

Si el disgusto sigue siendo muy intenso al cabo de unas seis semanas, o tu hijo está muy angustiado por entrar, pide a la maestra una charla breve. Lo habrá visto muchas veces.

Elige esta semana una habilidad de autonomía de la lista, el abrigo o la fiambrera, y pásasela por completo a tu hijo. Ese único cambio contará más el primer día que cualquier ficha.