ما هي الخوارزمية؟

أنت تتبع خوارزميات كل يوم دون أن تسميها بهذا الاسم. الوصفة وخطوات تنظيف الأسنان وطريق المدرسة كلها خوارزميات. الأهم أن تكون الخطوات دقيقة ومرتّبة صحيحًا، فيحصل كل من يتبعها (شخصًا كان أم آلة) على النتيجة نفسها.

الحواسيب تحتاج إلى خوارزميات لأنها لا تستطيع أن تخمّن ما تقصده. إذا قلتَ لشخص «اصنع شطيرة» فسيملأ هو الفجوات بنفسه. أما الحاسوب فيحتاج كل خطوة: افتح كيس الخبز، أخرج قطعتين، التقط السكين، وهكذا. وإذا حذفتَ خطوة ساء الأمر.

معظم الخوارزميات مبنية من ثلاث أفكار:

• التسلسل: تحدث الخطوات واحدة بعد الأخرى بالترتيب. (وهناك أيضًا المتتاليات في الرياضيات، وهي فكرة مختلفة لكنها قريبة عن الأنماط المرتّبة.)
• الاختيار: قرار بين احتمالين. «إذا كان الجو ماطرًا فخذ مظلة، وإلا فخذ قبعة.»
• التكرار (الحلقات): فعل الشيء مرة أخرى. «كرّر 10 مرات: اقفز.»

وعندما تُكتب الخوارزمية بلغة يفهمها الحاسوب تصبح برنامجًا، وكتابتها هي البرمجة. وعندما لا تعمل كما خُطّط لها، تجد المشكلة وتصلحها عن طريق تصحيح الأخطاء البرمجية.

وكلمة «خوارزمية» مأخوذة من اسم الخوارزمي، عالم الرياضيات الذي عمل في بغداد في القرن التاسع الميلادي وكتب عن الطرق المنهجية خطوة بخطوة للحساب.