O que são tricky words, as palavras irregulares do inglês?

Este verbete é sobre o inglês. O português também tem palavras com grafias irregulares (como táxi, exceção ou hoje), mas o inglês tem muito mais, porque sua escrita guarda sons de séculos atrás. É por isso que as crianças que aprendem a ler em inglês convivem com as tricky words desde cedo.

A maioria das palavras do inglês pode ser lida juntando os sons. Um pequeno número de palavras muito comuns tem uma grafia incomum em algum ponto. Veja said. O s e o d são perfeitamente regulares; só o ai, que aqui escreve /e/, é inesperado. Essa é a parte difícil.

As crianças mal podem esperar para conhecer essas palavras, porque aparecem em quase toda frase: the, to, I, no, go, into, said, was, you, they, are, my, her, all, some, come, one, do, there, were, what, when, who, where.

O bom ensino de phonics não pede que as crianças decorem as tricky words como figuras. Em vez disso, elas leem som por som as partes regulares e decoram a parte difícil. Em was, o w e o s se comportam; o a soa como /o/. Muitas salas de aula marcam a parte difícil com um coração ou uma estrela, e é por isso que os professores americanos costumam chamá-las de heart words. Outros nomes comuns nos EUA são sight words e high-frequency words. "Sight words" às vezes quer dizer qualquer palavra lida instantaneamente, regular ou não.

Algumas palavras só são difíceis por um tempo. He e me parecem difíceis nas primeiras semanas, mas, quando a criança aprende que o e pode escrever um som longo /ee/, elas se tornam comuns.