Patógenos e como as doenças se espalham

Patógenos são microrganismos que causam doenças infecciosas. As bactérias se reproduzem depressa e podem liberar toxinas; a intoxicação alimentar por salmonela é um exemplo. Os vírus são muito menores, vivem dentro das células e fazem cópias de si mesmos, estourando a célula; o sarampo e o HIV são virais. Fungos, como o do pé de atleta, se espalham por esporos. Protistas causam a malária, transmitida por mosquitos, que são vetores.

As doenças se espalham por contato direto, pela água, pelo ar em gotículas ou por vetores. A propagação pode ser reduzida com higiene, como lavar as mãos, isolando as pessoas infectadas, destruindo os vetores e com vacinação. As doenças não infecciosas, como a maioria dos cânceres e as doenças do coração, não são transmitidas, mas fatores de risco do estilo de vida, como fumar e a alimentação, aumentam a probabilidade delas.