Che cosa sono i metalli?

Guardati intorno e troverai dei metalli: chiavi, monete, cucchiai, campane, lattine e telai di biciclette. La maggior parte dei metalli ha queste proprietà:

• Lucidi: il metallo lucidato riflette la luce (questa proprietà si chiama lucentezza).
• Resistenti e duri, quindi reggono i pesi.
• Malleabili: si possono martellare o laminare in lastre senza che vadano in frantumi.
• Duttili: si possono tirare in fili sottili.
• Buoni conduttori di calore ed elettricità. Vedi conduttori e isolanti.
• Sonori: suonano quando li colpisci, ed è per questo che le campane sono di metallo.
• Punti di fusione alti, e quasi tutti sono solidi a temperatura ambiente. Il mercurio è l'eccezione: è liquido.

Non tutti i metalli sono magnetici. Solo ferro, nichel e cobalto (e i materiali che li contengono, come l'acciaio) sono attirati da una calamita. Rame, alluminio e oro no. Vedi le calamite. Ferro e acciaio arrugginiscono anche quando incontrano acqua e ossigeno, ma alluminio e oro non arrugginiscono.

I metalli puri spesso sono troppo morbidi, quindi li mescoliamo con altri elementi per ottenere leghe. L'acciaio è ferro mescolato con un po' di carbonio, e questo lo rende molto più resistente. Il bronzo è rame e stagno, e l'ottone è rame e zinco.

I metalli provengono da rocce chiamate minerali, che i minatori scavano e scaldano per estrarre il metallo. Alcuni metalli, come l'oro, si trovano anche come pepite nelle rocce. I metalli si possono fondere e riutilizzare, quindi il riciclo fa risparmiare energia e risorse. Nella tavola periodica la maggior parte degli elementi è fatta di metalli. I metalli sono un gruppo importante di materiali.