Che cosa sono i conduttori e gli isolanti?

Alcuni materiali lasciano scorrere l'energia e altri no. Questo conta per la sicurezza, per cucinare e per stare al caldo.

Conduttori e isolanti elettrici. L'elettricità scorre in un conduttore. La maggior parte dei metalli sono buoni conduttori, e rame, argento, oro e alluminio sono tra i migliori. Conduce anche la parte nera della matita, la grafite. L'elettricità non può scorrere in un isolante, come plastica, gomma, vetro, legno asciutto e aria.

Un cavo elettrico è l'esempio perfetto di entrambi. Dentro c'è il rame, un conduttore, che porta l'elettricità. All'esterno c'è la plastica, un isolante, che impedisce di toccarla. Anche spine e interruttori hanno involucri di plastica per lo stesso motivo. Puoi provare i materiali con un semplice circuito con pila, lampadina e fili. Metti l'oggetto nell'interruzione. Se la lampadina si accende, il materiale è un conduttore. Vedi l'elettricità. Non provare mai niente collegato alla corrente di rete.

Conduttori e isolanti del calore. Il calore passa facilmente in alcuni materiali. Un cucchiaio di metallo lasciato in una bevanda calda diventa presto troppo caldo per essere tenuto in mano, mentre uno di legno o di plastica resta freddo. Il metallo è un buon conduttore termico, mentre legno e plastica sono isolanti termici. Per questo le pentole sono di metallo e i loro manici di plastica o di legno.

Gli isolanti servono anche a tenere al caldo. Lana, piume e schiuma intrappolano sacche d'aria, e l'aria è un cattivo conduttore di calore. Un cappotto spesso, un piumone, l'isolamento del sottotetto e le finestre con doppi vetri sfruttano questa idea. Un oggetto di metallo in una stanza fredda sembra più freddo di uno di legno perché sottrae calore alla tua mano più in fretta, non perché sia più freddo.

L'acqua pura non conduce bene, ma l'acqua del rubinetto ha sostanze sciolte e conduce, ed è per questo che non bisogna mai usare apparecchi elettrici vicino all'acqua. Scopri il gruppo di materiali che conduce meglio nei metalli.