Come funzionano i magneti?

Come funzionano i magneti? Spiegato in modo semplice#

La maggior parte delle forze richiede che le cose si tocchino: spingi una porta o tiri una corda. Il magnetismo è diverso. È una forza a distanza, cioè può agire attraverso uno spazio. Tieni una graffetta vicino a un magnete e la vedrai saltare verso di lui.

La forza magnetica passa anche attraverso carta, plastica, legno e acqua. Per questo una calamita attaccata al frigorifero tiene fermo un foglio, e una calamita sotto il banco può muovere una graffetta che sta sopra.

I poli di un magnete#

Ogni magnete ha due estremità chiamate poli: un polo nord e un polo sud. È lì che la forza è più forte. La regola è:

In breve: i poli opposti si attirano, i poli uguali si respingono. Prova a spingere insieme due poli nord e sentirai un cuscino invisibile che spinge indietro.

E se spezzi un magnete a metà? Non ottieni un polo nord da una parte e un polo sud dall'altra: ottieni due magneti più piccoli, ognuno con il suo polo nord e il suo polo sud.

Il campo magnetico#

Lo spazio intorno a un magnete in cui agisce la sua forza si chiama campo magnetico. Puoi vederlo spargendo limatura di ferro su un foglio sopra un magnete: si dispone in disegni curvi da un polo all'altro, più fitti vicino ai poli.

Quali materiali sono magnetici?#

Solo alcuni materiali sono magnetici: ferro, nichel e cobalto, e le miscele che li contengono, come l'acciaio. La maggior parte delle altre cose, compresi legno, plastica, vetro, rame, alluminio, oro e argento, non viene attirata.

Un esperimento curioso con le monete in euro: quelle da 1, 2 e 5 centesimi sono di acciaio ricoperto di rame, e una calamita le attira. Quelle da 10, 20 e 50 centesimi sono di una lega senza ferro e non si attaccano.

Tipi di magneti#

• Calamite naturali: la magnetite è una roccia che è già un magnete. Il nome "magnete" viene da Magnesia, una regione dell'antica Grecia dove se ne trovava molta.
• Magneti permanenti: restano magnetici a lungo, come le calamite da frigorifero, i magneti a barra e a ferro di cavallo.
• Elettromagneti: un filo avvolto intorno a un chiodo di ferro diventa un magnete quando ci passa la corrente elettrica, e smette quando la spegni. Le gru dei rottamai li usano per sollevare le auto e poi lasciarle cadere.

La Terra è un grande magnete#

Anche la Terra si comporta come un gigantesco magnete. L'ago di una bussola è un piccolo magnete che gira fino ad allinearsi con il campo magnetico terrestre, quindi punta più o meno a nord (vedi i punti cardinali). Marinai ed esploratori usano le bussole da centinaia di anni.

Fai una calamita con un ago#

Fai una caccia ai magneti in cucina e registra i risultati in una tabella. Poi rispondi a queste domande (le soluzioni sono sotto):

1. Che cosa succede se avvicini due poli sud?
2. Un magnete attira una moneta d'oro?
3. Come si chiama lo spazio intorno a un magnete in cui agisce la sua forza?
4. Perché l'ago della bussola punta verso nord?
5. Nomina due materiali magnetici.

Soluzioni: 1) Si respingono. 2) No, l'oro non è magnetico. 3) Campo magnetico. 4) Perché è un piccolo magnete che si allinea con il campo magnetico della Terra. 5) Per esempio ferro e nichel (anche cobalto e acciaio).