Che cos'è l'elettricità statica?

Tutti i materiali sono fatti di atomi. Gli atomi contengono minuscoli elettroni con carica negativa, e un centro con carica positiva. Di solito le cariche si bilanciano, quindi l'oggetto è neutro. Ma quando due materiali diversi vengono sfregati l'uno sull'altro, gli elettroni possono passare dall'uno all'altro. Un oggetto si ritrova con elettroni in più (carica negativa) e l'altro con elettroni in meno (carica positiva). Questo accumulo di carica che resta ferma è elettricità statica.

Le regole sono semplici. Cariche opposte si attraggono. Cariche uguali si respingono. Strofina un palloncino sui capelli: il palloncino prende elettroni e diventa negativo, e i capelli diventano positivi. I capelli sono attirati verso il palloncino, quindi si rizzano. Il palloncino carico è attirato anche da un muro neutro, quindi si attacca.

Altri esempi:

• Un pettine o un righello di plastica strofinato sulla lana raccoglie pezzetti di carta.
• Puoi prendere una piccola scossa da una maniglia dopo aver camminato su un tappeto o essere scivolato su uno scivolo di plastica.
• I vestiti scoppiettano e si attaccano l'uno all'altro quando escono dall'asciugatrice.

Il fulmine è elettricità statica su scala gigantesca. Dentro le nubi temporalesche ghiaccio e acqua si urtano e la carica si accumula. Quando è abbastanza grande, salta a terra o verso un'altra nube come un lampo. L'aria intorno si scalda all'improvviso e produce il botto del tuono. In un temporale resta al chiuso o in un'auto, e stai lontano da campi aperti, acqua e alberi alti.

L'elettricità statica è diversa dalla corrente in un filo. In un circuito la carica scorre di continuo. La carica statica resta ferma finché si disperde o salta. In alcuni luoghi la statica è un pericolo: le autocisterne di carburante sono collegate a terra perché le scintille non accendano il combustibile. È utile anche nelle fotocopiatrici e negli spruzzatori di vernice. Vedi l'elettricità e confronta con le calamite, che pure attraggono e respingono.