Che cosa fa il cervello?

Il tuo cervello pesa circa 1,4 chilogrammi, un po' più di un pacco di zucchero. È molle e pieno di pieghe, e sta al sicuro dentro il cranio. È fatto di miliardi di minuscole cellule chiamate neuroni, circa 86 miliardi. I neuroni si inviano segnali elettrici lungo percorsi. Il cervello usa circa un quinto dell'energia usata dal corpo, anche se è una piccola parte del tuo peso.

Il cervello ha tre parti principali:

• Cervello propriamente detto (telencefalo): la parte più grande, divisa in un emisfero sinistro e uno destro. Si occupa di pensiero, memoria, linguaggio e di capire ciò che vedi, senti e tocchi. Controlla anche i movimenti che scegli di fare.
• Cervelletto: sta dietro, sotto il resto del cervello. Aiuta l'equilibrio e i movimenti fluidi, così puoi andare in bicicletta o prendere una palla.
• Tronco encefalico: collega il cervello al midollo spinale e controlla le cose che fai senza pensarci, come respirare e il battito del cuore.

Il cervello comunica con il resto del corpo attraverso il sistema nervoso. Il midollo spinale, dentro la colonna vertebrale, e i nervi che si diramano da esso funzionano come cavi. I messaggi dei tuoi sensi viaggiano fino al cervello, e le sue istruzioni tornano indietro ai tuoi muscoli.

Il tuo cervello cambia sempre. Ogni volta che ti eserciti in qualcosa, come una tabellina o una canzone, le connessioni tra i neuroni diventano più forti. Per questo l'esercizio funziona e gli errori sono utili; vedi la mentalità di crescita. Il sonno aiuta il cervello a conservare ciò che hai imparato. Puoi prendertene cura dormendo bene, mangiando sano, restando attivo e mettendo il casco quando vai in bicicletta.

L'idea che usiamo solo il 10 per cento del cervello è un mito. Lo usiamo tutto, anche se non ogni parte nello stesso momento.