A che cosa servono i muscoli?

Hai più di 600 muscoli. Costituiscono da un terzo a metà del peso del tuo corpo. Un muscolo è fatto di tante fibre lunghe e sottili che possono accorciarsi, cioè contrarsi, e poi rilassarsi. I muscoli possono solo tirare. Non possono spingere. Per questo lavorano in coppie. Quando uno si contrae, l'altro si rilassa.

Prendi il braccio. Per piegare il gomito, il bicipite sulla parte anteriore del braccio si contrae e tira su l'avambraccio. Per stenderlo, il tricipite sul retro si contrae e il bicipite si rilassa. I muscoli sono attaccati alle ossa da forti cordoni, i tendini. Il tuo scheletro dà ai muscoli un sostegno saldo su cui tirare.

Ci sono tre tipi di muscolo:

• Il muscolo scheletrico muove le ossa. Lo controlli tu, quindi è volontario: bicipite, polpaccio e i muscoli che muovono gli occhi.
• Il muscolo liscio si trova nelle pareti di stomaco, intestino e vasi sanguigni. Lavora da solo, quindi è involontario. Spinge il cibo lungo l'apparato digerente.
• Il muscolo cardiaco si trova solo nel cuore. Batte senza riposo per tutta la vita.

I muscoli hanno bisogno dell'energia del cibo che mangi e dell'ossigeno dell'aria che respiri. Quando lavorano producono calore, ed è per questo che senti caldo quando corri. L'esercizio rende i muscoli più forti. Se li usi spesso crescono e lavorano meglio; se non li usi mai, si indeboliscono. Riscaldarsi prima dell'esercizio e fare stretching dopo aiuta a mantenerli sani.