Qu'est-ce qu'un ouragan ?

Quand la mer est très chaude (plus de 26 °C environ), beaucoup d'eau s'évapore et monte dans le ciel en formant des nuages d'orage (la météo). L'air chaud et humide s'élève, de l'air nouveau vient prendre sa place, et avec la rotation de la Terre, l'ensemble se met à tourner en spirale. Si la tempête devient assez puissante, c'est un ouragan.

Un ouragan est constitué de :

• L'œil : au centre, une zone assez calme, large de quelques dizaines de kilomètres.
• Le mur de l'œil : un anneau de nuages autour de l'œil, avec les vents les plus forts et la pluie la plus intense.
• Les bandes nuageuses : de longs bras nuageux qui s'enroulent autour, avec des averses et des orages.

Le même phénomène a trois noms selon la région : ouragan dans l'Atlantique et le Pacifique nord-est (aux Antilles, par exemple), typhon dans le Pacifique nord-ouest (Japon, Chine, Philippines), et cyclone dans l'océan Indien et au sud du Pacifique, comme à La Réunion ou à Mayotte. Dans l'hémisphère nord, la tempête tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ; dans l'hémisphère sud, dans le sens des aiguilles d'une montre.

Les dégâts viennent du vent, de la pluie qui provoque des inondations, et de la submersion marine, quand la mer est poussée vers la côte. Mais un ouragan perd de sa force dès qu'il arrive sur la terre ou sur une mer plus froide, car il n'est plus alimenté en chaleur. La saison des ouragans dans l'Atlantique va de juin à novembre. Les satellites et les avions des météorologues les suivent, ce qui permet de prévenir les habitants plusieurs jours à l'avance.

Le climat qui se réchauffe pourrait rendre les plus forts ouragans plus puissants, car les océans sont plus chauds. En cas d'alerte, on suit les consignes des autorités : se mettre à l'abri dans un bâtiment solide, loin des fenêtres.

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