Géographie
Qu'est-ce qu'une montagne et comment se forment les montagnes ?
Réponse rapide
Une montagne est un relief très haut, aux pentes raides et avec un sommet. La plupart se forment quand des plaques tectoniques se poussent ou quand des volcans s'accumulent.
En une phrase
Une montagne est une grande partie haute de la surface de la Terre, aux pentes raides, qui s'élève bien au-dessus du terrain alentour.
Explication
La couche extérieure de la Terre est cassée en d'immenses morceaux appelés plaques tectoniques. Elles bougent très lentement, de quelques centimètres par an, à peu près la vitesse à laquelle poussent tes ongles. En des millions d'années, ces mouvements construisent des montagnes.
Les montagnes de plissement se forment quand deux plaques se poussent et que la roche se froisse vers le haut, comme un tapis qu'on pousse contre un mur. L'Himalaya, les Alpes et les Andes se sont formés ainsi. L'Himalaya monte encore, car l'Inde continue de pousser contre le reste de l'Asie. Les montagnes volcaniques grandissent quand la lave et les cendres s'entassent lors des éruptions ; le Kilimandjaro et le mont Fuji en sont des exemples (voir les volcans). Les montagnes de blocs se forment quand des failles dans l'écorce laissent d'énormes blocs de terrain monter ou descendre.
Il n'existe pas de règle mondiale unique pour dire quand une colline devient une montagne. En général, les montagnes sont plus hautes et plus raides, et elles ont un sommet bien net. Une suite de montagnes s'appelle une chaîne.
Les montagnes ont leur propre météo. L'air se refroidit avec l'altitude, donc les sommets peuvent être couverts de neige même dans les pays chauds. Beaucoup de fleuves naissent de la pluie ou de la fonte des neiges en montagne.
La plus haute ou la plus grande ? L'Everest, à la frontière du Népal et de la Chine, est le plus haut au-dessus du niveau de la mer, avec 8 848,86 m. Mais le Mauna Kea, à Hawaï, commence au fond de l'océan. Mesuré depuis sa base sur le plancher océanique, il dépasse 10 000 m, plus que l'Everest.
Exemples
| Montagne | Continent | Altitude |
|---|---|---|
| Everest | Asie | 8 849 m |
| Aconcagua | Amérique du Sud | environ 6 960 m |
| Denali | Amérique du Nord | environ 6 190 m |
| Kilimandjaro | Afrique | environ 5 895 m |
| Mont Blanc | Europe | environ 4 800 m |
Erreurs fréquentes
- « Les montagnes ne changent jamais. » Elles grandissent quand les plaques poussent et s'usent quand le vent, la glace et la pluie brisent la roche.
- Confondre « la plus haute » et « la plus grande ». La plus haute est celle qui a la plus grande altitude ; la plus grande se mesure de la base au sommet.
- Croire que toutes les montagnes ont été des volcans. Beaucoup sont faites de roche plissée, comme l'Himalaya.
Mini-quiz
Les montagnes
Vérifie ce que tu sais avec 4 questions rapides.
Question 1 sur 4
Quelle est la montagne la plus haute au-dessus du niveau de la mer ?
S’entraîner
À toi de jouer
Montagnes et géographie physique : exercices
Pour les adultes
Sujets liés
Les volcans
Un volcan est une ouverture de la croûte terrestre par laquelle s'échappent de la roche fondue, des gaz et des cendres. Avec le temps, la lave refroidie et les cendres peuvent construire une montagne.
Les séismes (tremblements de terre)
Un séisme, ou tremblement de terre, est une secousse soudaine du sol. Il se produit quand des roches de part et d'autre d'une fracture de la croûte terrestre, la faille, glissent brusquement.
Les roches
Les roches sont des solides naturels faits de minéraux. Les trois types sont magmatiques (roche fondue refroidie), sédimentaires (couches de débris tassés) et métamorphiques (transformées par la chaleur et la pression).
Les fleuves et les rivières
Un fleuve ou une rivière est un grand cours d'eau douce qui descend depuis sa source, souvent en montagne, jusqu'à son embouchure dans une mer, un lac ou un autre cours d'eau.
Les capitales
Une capitale est la ville où siège le gouvernement d'un pays. Ce n'est pas toujours la plus grande ville : la capitale du Nigeria est Abuja, pas Lagos.
Le climat
Le climat est le temps habituel d'un endroit sur de nombreuses années, en général 30 ans ou plus. La météo, c'est ce qui se passe dans le ciel aujourd'hui.