Sciences
Qu'est-ce qu'un insecte ?
Réponse rapide
Un insecte est un petit animal à six pattes, au corps divisé en trois parties (tête, thorax et abdomen), avec deux antennes. Les fourmis, les abeilles et les papillons sont des insectes.
En une phrase
Les insectes sont des animaux invertébrés à six pattes, au corps divisé en trois parties et couvert d'une enveloppe dure.
Explication
Les insectes sont le plus grand groupe d'animaux : il en existe plus d'un million d'espèces connues. Tous ont les mêmes caractéristiques :
- Six pattes, fixées sur le thorax.
- Trois parties du corps : la tête (avec les yeux, les antennes et la bouche), le thorax (avec les pattes et les ailes) et l'abdomen.
- Deux antennes, qui servent à sentir et toucher.
- Un squelette externe, appelé exosquelette, qui protège le corps comme une armure. Comme il ne grandit pas, l'insecte doit en changer par la mue.
- Souvent des ailes, en général deux paires (les mouches n'en ont qu'une).
Les insectes sont des invertébrés : ils n'ont pas de colonne vertébrale. Beaucoup passent par une métamorphose. Le papillon commence sous forme d'œuf, devient une chenille qui mange beaucoup, se transforme en chrysalide (un cocon), puis sort comme papillon. Chez d'autres, comme la sauterelle, le jeune ressemble déjà à un petit adulte. Voir les cycles de vie.
Les insectes sont essentiels. Les abeilles et d'autres pollinisent les fleurs, ce qui permet aux fruits de se former. Les coccinelles mangent les pucerons, certains insectes recyclent les feuilles mortes, et les oiseaux, les grenouilles et les hérissons s'en nourrissent. Les fourmis et les abeilles vivent en colonies très organisées.
Attention : les araignées, les scorpions et les mille-pattes ne sont pas des insectes. Une araignée a huit pattes et deux parties du corps.
abeille
fourmi
papillon
Exemples
| Animal | Insecte ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Abeille | oui | 6 pattes, 3 parties |
| Fourmi | oui | 6 pattes, antennes |
| Coccinelle | oui | 6 pattes, ailes sous les élytres |
| Papillon | oui | métamorphose complète |
| Araignée | non | 8 pattes, 2 parties |
| Escargot | non | mollusque, sans pattes |
Erreurs fréquentes
- Appeler « insecte » tout petit animal. L'araignée, le ver de terre, le cloporte ne sont pas des insectes.
- Confondre chenille et ver. La chenille est la larve d'un papillon.
- Croire que les insectes sont tous nuisibles. La plupart sont utiles ou inoffensifs.
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