L’échelle de l’univers

Le système solaire est formé du Soleil, de huit planètes, de leurs lunes, de planètes naines, d’astéroïdes et de comètes. Il fait partie de la galaxie de la Voie lactée, qui contient des centaines de milliards d’étoiles. La Voie lactée n’est qu’une des milliards de galaxies de l’univers.

Les distances dans l’espace sont si énormes qu’on utilise l’année-lumière : la distance que la lumière parcourt en un an, environ 9 500 milliards de km. La lumière du Soleil met environ 8 minutes à nous atteindre. L’étoile la plus proche après le Soleil, Proxima du Centaure, est à environ 4.2 années-lumière. Quand nous regardons des étoiles lointaines, nous voyons une lumière qui les a quittées il y a longtemps, donc nous remontons dans le temps. Les maquettes à l’échelle aident : si le Soleil était un ballon de foot, la Terre serait un grain de poivre à environ 25 m.