La désintégration radioactive est aléatoire : on ne peut pas prévoir quel noyau se désintégrera ensuite, mais on peut prévoir le comportement d’un grand nombre. La demi-vie est le temps que met le nombre de noyaux instables (ou l’activité) à tomber à la moitié. Après une demi-vie, il en reste la moitié ; après deux, un quart ; après trois, un huitième. On peut lire la demi-vie sur un graphique de l’activité en fonction du temps.
L’irradiation est l’exposition à un rayonnement venant d’une source extérieure ; l’objet ne devient pas radioactif. La contamination, ce sont des atomes radioactifs indésirables sur ou dans quelque chose, qui continuent de l’irradier jusqu’à leur désintégration ou leur retrait. À l’intérieur du corps, les sources alpha sont les plus dangereuses parce qu’elles sont fortement ionisantes ; à l’extérieur, le bêta et le gamma sont plus dangereux parce qu’ils traversent la peau. Parmi les précautions : garder les sources dans des boîtes en plomb, utiliser des pinces, limiter le temps et garder ses distances.
Exemple corrigé
Un échantillon a une activité de 800 Bq et une demi-vie de 3 jours. Quelle est son activité après 9 jours ?
- 9 jours = 3 demi-vies.
- 800 → 400 → 200 → 100.
Réponse:L’activité est de 100 Bq.
Mots clés
- demi-vie
- temps nécessaire pour que l’activité diminue de moitié
- aléatoire
- ne peut pas être prévu pour un seul noyau
- irradiation
- exposition à un rayonnement venant de l’extérieur
- contamination
- atomes radioactifs sur ou dans un objet
De nouvelles questions à chaque fois.
Référencé aux NGSS: HS-PS1-8