Champs magnétiques et électroaimants

Un champ magnétique est la région autour d’un aimant où une force s’exerce sur un autre aimant ou sur un matériau magnétique. Les lignes de champ vont du nord au sud ; elles sont les plus serrées là où le champ est le plus fort, aux pôles. Les pôles de même nom se repoussent, ceux de noms opposés s’attirent. Un aimant permanent a son propre champ ; un aimant induit ne devient magnétique que placé dans un champ, et il attire toujours. Le fer, l’acier, le nickel et le cobalt sont magnétiques. Une boussole contient un petit barreau aimanté qui s’aligne sur le champ magnétique de la Terre.

Un courant dans un fil produit autour de lui un champ magnétique en cercles. Si on enroule le fil en bobine (un solénoïde), le champ ressemble à celui d’un barreau aimanté. Ajouter un noyau de fer rend un électroaimant bien plus fort, tout comme augmenter le courant ou le nombre de spires. On peut éteindre les électroaimants, ce qui les rend utiles dans les grues de casse, les relais et les sonneries électriques.