¿Qué son las tricky words, las palabras difíciles del inglés?

Este artículo trata de las palabras irregulares del inglés. En español, casi todas las palabras se leen como se escriben; lo más parecido son las palabras con ortografía arbitraria, como las que llevan h o la diferencia entre b y v. En inglés, las palabras irregulares son mucho más frecuentes y aparecen desde el principio.

La mayoría de las palabras inglesas se pueden leer mezclando sus sonidos. Un pequeño número de las más comunes tienen una ortografía poco habitual en algún punto. Toma said. La s y la d son perfectamente regulares; solo ai, que aquí representa /e/, es inesperado. Esa es la parte difícil.

A los niños les urge conocer estas palabras, porque aparecen en casi todas las oraciones: the, to, I, no, go, into, said, was, you, they, are, my, her, all, some, come, one, do, there, were, what, when, who, where.

Una buena enseñanza del phonics no pide a los niños que memoricen las tricky words como imágenes. En cambio, pronuncian las partes regulares y aprenden de memoria la parte difícil. En was, la w y la s se portan bien; la a suena como /o/. En muchas aulas se marca la parte difícil con un corazón o una estrella, y por eso en EE. UU. los maestros las llaman a menudo heart words. Otros nombres comunes allí son sight words y high-frequency words. «Sight words» a veces significa también cualquier palabra que se lee al instante, sea regular o no.

Algunas palabras son difíciles solo por un tiempo. He y me parecen difíciles las primeras semanas, pero cuando el niño aprende que la e puede escribir un sonido /ee/ largo, pasan a ser normales.