¿Qué es internet?

Imagina una red gigante de carreteras que une todos los pueblos de la Tierra. Internet es así, pero para la información. Tu móvil, tu tableta o tu portátil se conecta a una red local, que se conecta con otras, y juntas forman una «red de redes» que abarca el planeta.

¿Cómo funciona? Cuando abres un sitio web, tu dispositivo envía una petición. Viaja en forma de trocitos llamados paquetes, que pasan por máquinas llamadas routers, las cuales eligen el siguiente tramo de la ruta. La petición llega a un servidor, un ordenador potente que guarda el sitio web. El servidor devuelve la página, también en paquetes, y tu dispositivo los junta. Cada dispositivo tiene una dirección IP, como una dirección postal, para que los paquetes sepan adónde ir. Todo esto ocurre en una fracción de segundo.

Los paquetes se mueven por cables, por señales inalámbricas o por ambos. En casa te conectas a un router por wifi o por cable. Más allá, la señal viaja por cables de fibra óptica, que transportan los datos en forma de pulsos de luz. Casi todos los datos entre continentes pasan por cables tendidos en el fondo del mar. Los satélites ayudan en lugares remotos. En España, el cable submarino Marea, que une Virginia Beach (Estados Unidos) con Bilbao, es uno de los que conectan nuestro país con América.

Internet y la World Wide Web no son lo mismo. Internet es la red, y la web es un servicio que funciona sobre ella: páginas que ves en un navegador y que encuentras con una dirección web (URL). El correo electrónico, las videollamadas, los juegos y la reproducción de vídeo también usan internet. Internet empezó en la década de 1960 como una pequeña red que unía universidades. Tim Berners-Lee inventó la web en 1989 y 1990 mientras trabajaba en Suiza.

Internet es una forma estupenda de aprender y de hablar con otras personas, pero tienes que mantenerte seguro: mantén en privado tu información personal, usa contraseñas seguras, sé amable y cuéntaselo a un adulto de confianza si algo te parece mal. Lee más en seguridad en internet. Los ordenadores solo entienden el sistema binario, y los sitios web se escriben con código. Mira las partes de un ordenador para conocer los propios dispositivos.

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