Los patógenos y cómo se propagan las enfermedades

Los patógenos son microorganismos que causan enfermedades infecciosas. Las bacterias se reproducen deprisa y pueden liberar toxinas; la intoxicación alimentaria por salmonela es un ejemplo. Los virus son mucho más pequeños, viven dentro de las células y hacen copias de sí mismos hasta que revientan la célula; el sarampión y el VIH son víricos. Los hongos, como el que causa el pie de atleta, se propagan por esporas. Los protistas causan la malaria, que transmiten los mosquitos, que son vectores.

Las enfermedades se propagan por contacto directo, por el agua, por el aire en gotitas o por vectores. La propagación se puede reducir con la higiene, como lavarse las manos, aislando a las personas infectadas, destruyendo los vectores y con la vacunación. Las enfermedades no infecciosas, como la mayoría de los cánceres y las enfermedades del corazón, no se pueden contagiar, pero los factores de riesgo del estilo de vida, como fumar y la dieta, aumentan su probabilidad.