Was ist ein Vulkan?

Tief unter der Erde ist es heiß genug, um Gestein zu schmelzen. Dieses geschmolzene Gestein heißt Magma. Sobald es draußen ist, heißt es Lava.

Ist ein Vulkan ein Berg?#

Meistens ja, aber nicht immer. Jeder Ausbruch fügt eine neue Schicht aus Lava und Asche hinzu, und mit der Zeit wächst der Vulkan zu einem Berg. Es gibt aber auch Vulkane, die kein hoher Berg sind: breite, flache Vulkane, Kessel in der Landschaft und Vulkane, die versteckt unter dem Meer liegen. Und umgekehrt ist nicht jeder Berg ein Vulkan. Die Alpen zum Beispiel sind keine Vulkane: Sie sind entstanden, weil zwei Platten der Erdkruste aufeinander zugeschoben wurden (mehr dazu bei Berge).

Wie entsteht ein Vulkan?#

Die meisten Vulkane entstehen an den Rändern der tektonischen Platten, der riesigen Schollen der Erdkruste (siehe Plattentektonik). Dort schieben sich Platten aufeinander zu oder voneinander weg, und Magma findet leichter einen Weg nach oben. Ein großer Gürtel aus Vulkanen und Erdbeben rund um den Pazifik heißt Pazifischer Feuerring. Einige Vulkane, wie die auf Hawaii, entstehen über "Hotspots" mitten in einer Platte.

Woraus besteht ein Vulkan?#

Welche Arten von Vulkanen gibt es?#

Manche Ausbrüche sind sanft, und dünnflüssige Lava fließt wie heißer Sirup heraus, so wie auf Hawaii. Solche Vulkane sind breit und flach (Schildvulkane). Andere Ausbrüche sind explosiv und schleudern Gas, Asche und Gestein hoch in den Himmel. Diese Vulkane sind oft hoch und steil (Schichtvulkane), weil sich Lava und Asche in Schichten übereinander legen. Stürzt ein Vulkan nach einem großen Ausbruch ein, bleibt ein riesiger Kessel zurück, eine Caldera.

Fachleute unterscheiden Vulkane außerdem so:

• Aktiv: ist vor Kurzem ausgebrochen oder bricht gerade aus.
• Ruhend: "schläft"; lange kein Ausbruch, aber er könnte wieder ausbrechen.
• Erloschen: Man erwartet keinen Ausbruch mehr.

Vulkane können gefährlich sein. Deshalb beobachten Vulkanologen sie genau auf Warnzeichen wie kleine Erdbeben und Gase. Vulkane helfen den Menschen aber auch: Vulkanboden ist fruchtbar, und die Hitze im Untergrund kann Strom liefern. Abgekühlte Lava wird zu neuem Gestein, zum Beispiel Basalt, siehe Gesteine.

Gibt es Vulkane in Deutschland?#

Ja, aber keine, die gerade ausbrechen. In der Eifel (vor allem in Rheinland-Pfalz) gibt es viele Spuren früherer Vulkane, zum Beispiel runde Seen in alten Kratern, die Maare, und den Laacher See, der in einer riesigen Caldera liegt. Die Eifel gilt als ruhend, nicht als ganz erloschen; der letzte Ausbruch liegt etwa 11 000 Jahre zurück. Der Vogelsberg in Hessen ist ein erloschener Vulkan, dessen Ausbrüche Millionen von Jahren zurückliegen. Auch der Kaiserstuhl am Oberrhein ist ein altes, erloschenes Vulkangebirge.

Mehr Ideen findest du bei den Naturwissenschafts-Aktivitäten für Kinder.