ما هو الجبل وكيف تتكوّن الجبال؟

القشرة الخارجية للأرض مقسمة إلى ألواح عملاقة تسمى الصفائح التكتونية. تتحرك ببطء شديد، بضعة سنتيمترات في السنة، أي بسرعة نمو أظافرك تقريبًا. وعلى مدى ملايين السنين تبني هذه الحركة الجبال.

تتكوّن الجبال الالتوائية حين تتصادم صفيحتان وتتجعد الصخور إلى الأعلى، مثل سجادة تدفعها نحو الجدار. هكذا تكوّنت الهيمالايا والألب والأنديز. والهيمالايا ما زالت ترتفع، لأن الهند تواصل الضغط على بقية آسيا. أما الجبال البركانية فتنمو حين تتراكم الحمم والرماد أثناء الانفجارات، ومنها كليمنجارو وجبل فوجي (انظر البراكين). وتتكوّن الجبال الكتلية حين تسمح الشقوق في القشرة الأرضية لكتل ضخمة من اليابسة بالارتفاع أو الهبوط.

ليست هناك قاعدة عالمية واحدة تحدد متى يصبح التل جبلًا. عمومًا، الجبال أعلى وأشد انحدارًا ولها قمة واضحة. وسلسلة الجبال المتصلة تسمى سلسلة جبلية.

وللجبال طقسها الخاص. يبرد الهواء كلما ارتفعنا، فقد تغطي الثلوج القمم حتى في البلدان الحارة. وتنبع أنهار كثيرة من أمطار أو ثلوج ذائبة على الجبال.

الأعلى أم الأطول؟ جبل إفرست، على الحدود بين نيبال والصين، هو الأعلى فوق مستوى سطح البحر بارتفاع 8848.86 مترًا. لكن ماونا كيا في هاواي يبدأ من أعماق المحيط. وإذا قسناه من قاعدته في قاع البحر فارتفاعه يزيد على 10000 متر، أي أطول من إفرست.