Na escola de Hana, em Osaka, no Japão, cada turma cuidava de uma pequena horta. A turma de Hana plantava tomates, pepinos e batatas-doces. Mas havia um problema: as férias de verão estavam chegando, e durante duas semanas não haveria ninguém na escola para regar as plantas.

— Os tomates vão secar — disse Kenji, amigo de Hana, desanimado. — Todo o nosso trabalho vai ser à toa.

A professora, dona Mori, sorriu. — Então vamos pensar como engenheiros. Do que as plantas precisam, e como podemos dar isso a elas enquanto estivermos fora?

A turma teve muitas ideias. Alguém sugeriu pedir ao zelador, mas ele também ia viajar. Outra pessoa sugeriu um guarda-chuva gigante para tapar o sol, mas as plantas precisam de luz do sol para crescer.

Hana pensou nas garrafas de plástico vazias da lixeira de reciclagem. — E se cada planta tivesse a sua própria garrafa de água? — disse ela. — Se a gente fizer um furinho na tampa e enfiar a garrafa de cabeça para baixo na terra, a água vai sair pingando, bem devagar.

O rosto de Kenji se iluminou. — Mas se o furo for grande demais, a água acaba num dia só. Precisamos testar!

Durante a semana seguinte, a turma fez experiências. Fizeram furos com um prego grosso, com um prego fino e com um alfinete. Cronometraram quanto tempo cada garrafa levava para esvaziar. O furo do alfinete era lento demais, e o do prego grosso, rápido demais. O do prego fino era perfeito: uma garrafa grande durava uns quatro dias.

— Então cada planta precisa de duas garrafas para aguentar uma semana — calculou Kenji. As famílias combinaram de se revezar, indo à escola uma vez por semana para encher as garrafas.

Quando as aulas voltaram, os tomates estavam vermelhos e maduros, e os pepinos eram maiores que a mão de Kenji. Dona Mori pendurou uma placa no portão da horta: “Projetado pelos engenheiros do 4.º ano”.