Quanto è alto il Monte Everest?

L'Everest fa parte della catena dell'Himalaya, in Asia, al confine tra Nepal e Cina (Tibet). Il suo nome nepalese è Sagarmatha e quello tibetano Chomolungma. Il nome inglese viene da George Everest, un topografo britannico che lavorò in India, ma i nomi locali sono molto più antichi. Nel 2020 Nepal e Cina hanno annunciato l'ultima altezza misurata: 8.848,86 metri, di solito arrotondata a 8.849.

Come si è formata una montagna così alta? Milioni di anni fa, la placca che porta l'India si scontrò con la placca che porta l'Asia. La terra si increspò e si sollevò, costruendo l'Himalaya. Lo scontro continua ancora, quindi l'Everest cresce di qualche millimetro all'anno. Anche vicino alla cima le rocce contengono fossili di creature marine, perché hanno avuto origine sul fondo di un antico mare. Vedi le montagne e la tettonica a placche.

La vetta è un luogo pericoloso. Le temperature possono scendere molto sotto zero, i venti sono forti e l'aria è rarefatta, con solo circa un terzo della pressione di ossigeno che hai al livello del mare. Sopra gli 8.000 metri si parla a volte di "zona della morte" perché il corpo non riesce ad adattarsi. La maggior parte degli alpinisti usa ossigeno extra in bombole e passa settimane ad abituarsi all'altitudine nei campi. L'altoatesino Reinhold Messner, insieme a Peter Habeler, nel 1978 salì sull'Everest senza ossigeno in bombola, e due anni dopo ci riuscì da solo.

Il 29 maggio 1953 il neozelandese Edmund Hillary e Tenzing Norgay, uno sherpa nepalese, furono i primi a essere confermati in cima. Gli sherpa vivono in montagna e lavorano come guide e portatori esperti; molte scalate non sarebbero possibili senza di loro. Oggi centinaia di persone salgono sulla montagna ogni anno, e questo porta problemi come rifiuti e affollamento.

L'Everest è il punto più alto sopra il livello del mare. Misurato dalla base alla cima, il Mauna Kea alle Hawaii è più alto, ma gran parte di esso è sott'acqua. La montagna si trova in Asia.