Che cos'è una montagna e come si formano le montagne?

Lo strato esterno della Terra è spezzato in enormi lastre chiamate placche tettoniche. Si muovono molto lentamente, di qualche centimetro all'anno, più o meno alla velocità con cui crescono le tue unghie. Nel corso di milioni di anni questo movimento costruisce le montagne.

Le montagne di piegamento nascono quando due placche si spingono l'una contro l'altra e la roccia si increspa verso l'alto, come un tappeto spinto contro un muro. L'Himalaya, le Alpi e le Ande si sono formate così. L'Himalaya sta ancora crescendo, perché l'India continua a spingere contro il resto dell'Asia. Le montagne vulcaniche crescono quando lava e ceneri si accumulano durante le eruzioni; il Kilimangiaro e il Fuji ne sono esempi (vedi i vulcani). Le montagne a blocchi si formano quando le fratture della crosta fanno salire o scendere grandi blocchi di terra.

Non esiste una regola mondiale unica per stabilire quando una collina diventa montagna. In generale le montagne sono più alte e ripide e hanno una cima ben definita, detta vetta. Una fila di montagne è una catena.

Le montagne hanno un loro clima. L'aria si raffredda salendo, quindi le vette possono essere coperte di neve anche nei paesi caldi. Molti fiumi nascono dalla pioggia o dalla neve che si scioglie in montagna.

Più alta o più grande? L'Everest, al confine tra Nepal e Cina, è la montagna più alta sul livello del mare: 8.848,86 m. Ma il Mauna Kea, alle Hawaii, parte dal profondo dell'oceano. Misurato dalla base sul fondo marino supera i 10.000 m, più dell'Everest.