Perché esistono i fusi orari?

La Terra ruota una volta ogni 24 ore, quindi il Sole è più alto su luoghi diversi in momenti diversi. Quando dove sei tu è mezzogiorno, più a est è già pomeriggio e più a ovest è ancora mattina. Se tutti usassero lo stesso orologio, in alcuni posti si pranzerebbe al buio. Per questo dividiamo il mondo in fusi orari.

Un giro completo è di 360 gradi e dura 24 ore, quindi la Terra gira di 15 gradi ogni ora. Questo dà circa 24 fusi, ciascuno largo circa 15 gradi di longitudine. Il punto di partenza è il meridiano di Greenwich, che passa per Greenwich, a Londra. L'ora lì si chiama UTC, cioè tempo coordinato universale. I fusi si scrivono come differenza rispetto ad esso: Lagos è UTC+1, il Cairo UTC+2 (in inverno), Mumbai UTC+5:30 e Tokyo UTC+9. New York è UTC−5 in inverno. L'est è avanti perché il Sole raggiunge prima i luoghi a est. L'Italia è in UTC+1 in inverno e in UTC+2 d'estate, quando c'è l'ora legale.

Esempio: a Londra (UTC+0) è mezzogiorno.

• Lagos (UTC+1): le 13.
• Tokyo (UTC+9): le 21.
• New York (UTC−5): le 7.

I fusi reali non seguono linee dritte. Si piegano attorno ai confini dei paesi e delle regioni, così i vicini possono condividere un orologio. L'India usa un solo orario per tutto il paese, con uno scarto di mezz'ora. La Cina è così larga che potrebbe avere cinque fusi, ma ne usa uno solo. La Russia ne ha 11, e la Francia, contando i territori d'oltremare, è il paese che ne ha di più.

Da qualche parte nell'Oceano Pacifico, vicino al meridiano dei 180 gradi, c'è la linea del cambiamento di data. Se la attraversi andando verso ovest la data salta avanti di un giorno, e andando verso est torna indietro di un giorno. Alcuni paesi spostano anche gli orologi di un'ora in estate, ed è l'ora legale, ma in molti luoghi, tra cui la Nigeria, non succede mai.

I fusi orari contano per telefonate, voli e videochiamate. Prova l'orologio a 24 ore quando pianifichi, e leggi di giorno e notte per capire perché il Sole raggiunge i luoghi in momenti diversi.