पर्वत क्या होता है और पर्वत कैसे बनते हैं?

पृथ्वी की बाहरी परत विशाल टुकड़ों में टूटी है, जिन्हें टेक्टोनिक प्लेटें कहते हैं। वे बहुत धीरे खिसकती हैं, साल में कुछ सेंटीमीटर, लगभग उतनी रफ़्तार से जितनी तेज़ी से आपके नाखून बढ़ते हैं। लाखों सालों में यही गति पर्वत बना देती है।

वलित पर्वत (fold mountains) तब बनते हैं जब दो प्लेटें एक-दूसरे की ओर धकेलती हैं और चट्टानें सिकुड़कर ऊपर उठ जाती हैं, जैसे दीवार की ओर धकेली गई दरी। हिमालय, आल्प्स और एंडीज़ ऐसे ही बने हैं। हिमालय आज भी ऊँचा हो रहा है, क्योंकि भारत एशिया के बाकी हिस्से को धकेलता जा रहा है। ज्वालामुखी पर्वत तब बढ़ते हैं जब विस्फोटों में लावा और राख जमा होती है; किलिमंजारो और माउंट फ़ूजी इसके उदाहरण हैं (देखिए ज्वालामुखी)। ब्लॉक पर्वत (block mountains) तब बनते हैं जब पपड़ी की दरारों से ज़मीन के बड़े खंड ऊपर उठ जाते या नीचे धँस जाते हैं।

पहाड़ी कब पर्वत बन जाती है, इसका दुनिया भर में एक ही नियम नहीं है। आम तौर पर पर्वत ज़्यादा ऊँचे और खड़े होते हैं और उनका साफ़ ऊपरी सिरा होता है, जिसे चोटी (peak) कहते हैं। पर्वतों की कतार को पर्वत श्रृंखला (range) कहते हैं।

पर्वतों का अपना मौसम होता है। ऊपर जाने पर हवा ठंडी होती जाती है, इसलिए गर्म देशों में भी चोटियाँ बर्फ़ से ढकी हो सकती हैं। कई नदियाँ पर्वतों पर बारिश या पिघलती बर्फ़ से शुरू होती हैं।

सबसे ऊँचा या सबसे लंबा? नेपाल और चीन की सीमा पर स्थित माउंट एवरेस्ट समुद्र तल से सबसे ऊँचा है, 8,848.86 मीटर। लेकिन हवाई का मौना की (Mauna Kea) समुद्र की गहराई से शुरू होता है। समुद्र तल पर अपने आधार से नापें तो यह 10,000 मीटर से भी ज़्यादा है, यानी एवरेस्ट से लंबा।