जलवायु क्या है, और यह मौसम से कैसे अलग है?

ऐसे समझिए: मौसम आपका आज का मूड है; जलवायु आपका स्वभाव। रेगिस्तान में बारिश वाला दिन मौसम है। यह कि रेगिस्तान में ज़्यादातर सालों में बहुत कम बारिश होती है, यह उसकी जलवायु है। जलवायु बताने के लिए वैज्ञानिक तापमान, वर्षा और हवा का 30 साल या उससे ज़्यादा का औसत लेते हैं। रोज़ाना की स्थितियों के बारे में मौसम में पढ़ सकते हैं।

कई चीज़ें किसी जगह की जलवायु तय करती हैं:

• भूमध्य रेखा से दूरी। भूमध्य रेखा के पास धूप ज़मीन पर लगभग सीधी पड़ती है, इसलिए साल भर गर्मी रहती है। ध्रुवों की ओर धूप फैल जाती है और कमज़ोर होती है। अक्षांश देखिए।
• ऊँचाई। एक ही अक्षांश पर पहाड़ मैदानों से ठंडे होते हैं।
• समुद्र से दूरी। समुद्र धीरे-धीरे गर्म और ठंडा होता है, इसलिए तटीय जगहों में दूर अंदर की जगहों के मुकाबले सर्दी-गर्मी नरम होती है।
• हवाएँ और समुद्री धाराएँ। ये गर्म या ठंडी हवा और पानी को दुनिया भर में ले जाती हैं।

भूगोलवेत्ता दुनिया को जलवायु क्षेत्रों में बाँटते हैं: उष्णकटिबंधीय, शुष्क, समशीतोष्ण, महाद्वीपीय और ध्रुवीय। हर क्षेत्र अलग पौधों और जानवरों के लिए ठीक होता है, इसीलिए जलवायु आवासों को आकार देती है।

पृथ्वी की जलवायु हमेशा बहुत लंबे समय में धीरे-धीरे बदली है। पर 1800 के दशक के आखिर से धरती 1 °C से ज़्यादा गर्म हो चुकी है, मुख्यतः इसलिए कि कोयला, तेल और गैस जलाने से ग्रीनहाउस गैसें बढ़ती हैं जो गर्मी रोक लेती हैं। दुनिया भर के वैज्ञानिक, सरकारें और युवा स्वच्छ ऊर्जा और दूसरे समाधानों पर काम कर रहे हैं।