ऋतुएँ क्यों होती हैं?

पृथ्वी एक काल्पनिक रेखा पर घूमती है जिसे उसकी धुरी (axis) कहते हैं, जो उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों से होकर गुज़रती है। यह धुरी सीधी ऊपर-नीचे नहीं है। यह लगभग 23.5 डिग्री झुकी है, और जब पृथ्वी बाकी सौर मंडल के साथ सूर्य की साल भर की परिक्रमा करती है, तब भी वह एक ही दिशा में इशारा करती रहती है।

इसलिए साल के एक हिस्से में उत्तरी गोलार्ध (ऊपर का आधा, जिसमें यूरोप, उत्तरी अमेरिका, चीन, भारत और नाइजीरिया हैं) सूर्य की ओर झुकता है। साल के दूसरे हिस्से में दक्षिणी गोलार्ध (जिसमें ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ़्रीका और दक्षिण अमेरिका का बड़ा हिस्सा हैं) उसकी ओर झुकता है।

जब आपका आधा हिस्सा सूर्य की ओर झुकता है:

• धूप ज़मीन पर ज़्यादा सीधी पड़ती है, इसलिए उसे ज़्यादा गर्म करती है
• सूर्य आसमान में ऊँचा चढ़ता है, इसलिए परछाइयाँ छोटी होती हैं
• दिन लंबे और रातें छोटी होती हैं

यही गर्मी है। जब आपका हिस्सा दूर झुकता है, तो रोशनी फैल जाती है, दिन छोटे होते हैं, और सर्दी होती है। वसंत और पतझड़ बीच के समय हैं।

कल्पना कीजिए कि आप मेज़ पर सीधे नीचे टॉर्च चमकाते हैं: आपको एक छोटा, चमकीला घेरा मिलता है। टॉर्च को तिरछा कीजिए तो वही रोशनी बड़े, हल्के धब्बे में फैल जाती है। सर्दी की धूप तिरछी टॉर्च जैसी है।

भूमध्य रेखा के पास सूर्य साल भर ऊँचा रहता है, इसलिए गर्मी बनी रहती है और दिन की लंबाई शायद ही बदलती है। नाइजीरिया, भारत और इंडोनेशिया जैसे कई उष्णकटिबंधीय इलाकों में चार शीतोष्ण ऋतुओं की जगह बरसात का मौसम और सूखा मौसम होता है। ध्रुवों के पास गर्मियों में ऐसे दिन आ सकते हैं जब सूर्य कभी अस्त नहीं होता।

किसी ग्लोब या गेंद को झुकाकर उस पर टॉर्च चमकाइए और देखिए कि कौन-सा आधा हिस्सा ज़्यादा सीधी रोशनी पाता है। फिर मौसम और ऋतुओं की गतिविधियाँ आज़माइए।