परछाईं कैसे बनती है?

रोशनी सीधी रेखाओं में चलती है। वह चीज़ों के चारों ओर मुड़ नहीं सकती। इसलिए जब कोई अपारदर्शी (opaque) वस्तु, जो रोशनी को आर-पार नहीं जाने देती, रास्ते में आ जाती है, तो उसके पीछे की जगह को रोशनी नहीं मिलती। वही अँधेरा हिस्सा परछाईं है।

कल्पना कीजिए कि बगीचे का पाइप दीवार पर पानी की फुहार मार रहा है। फुहार में अपना हाथ रखिए तो दीवार पर उसके पीछे सूखा धब्बा रह जाता है। रोशनी भी ऐसे ही व्यवहार करती है: आपका हाथ उसे रोक लेता है, और पीछे की दीवार अँधेरी रहती है।

परछाईं के लिए तीन चीज़ें चाहिए:

1. एक प्रकाश स्रोत, जैसे सूर्य या टॉर्च
2. एक वस्तु जो रोशनी रोके
3. एक सतह जिस पर परछाईं पड़े, जैसे ज़मीन या दीवार

अलग-अलग सामग्रियाँ अलग परछाइयाँ बनाती हैं। लकड़ी या गत्ते जैसी अपारदर्शी चीज़ें गहरी, साफ़ परछाइयाँ बनाती हैं। टिशू पेपर जैसी पारभासी (translucent) चीज़ें हल्की परछाइयाँ बनाती हैं। साफ़ काँच जैसी पारदर्शी (transparent) चीज़ें लगभग कोई नहीं बनातीं।

परछाइयाँ आकार और दिशा बदलती हैं:

• किसी वस्तु को रोशनी के करीब ले जाइए तो उसकी परछाईं बड़ी हो जाती है।
• उसे रोशनी से दूर (दीवार के करीब) ले जाइए तो परछाईं छोटी और तीखी हो जाती है।

बाहर, जैसे-जैसे पृथ्वी घूमती है, सूर्य दिन भर आसमान में चलता दिखता है। सुबह और शाम, जब सूर्य नीचे होता है, परछाइयाँ लंबी होती हैं। दोपहर के आसपास, जब सूर्य सबसे ऊँचा होता है, परछाइयाँ छोटी होती हैं। लोग कभी इससे धूप-घड़ी (sundial) पर समय बताते थे। दोपहर की परछाइयाँ ऋतुओं के साथ साल भर में भी बदलती हैं: गर्मियों में वे सबसे छोटी होती हैं।

टॉर्च से परछाईं की कठपुतलियाँ बनाइए और देखिए कि हिलाने पर आकार कैसे बदलता है। फिर और भौतिकी की गतिविधियाँ आज़माइए।