Géographie
Qu'est-ce qu'une forêt tropicale ?
Réponse rapide
Une forêt tropicale est une forêt chaude et très humide, proche de l'équateur. Elle abrite une immense variété de plantes et d'animaux, comme en Amazonie, au Congo ou en Indonésie.
En une phrase
Une forêt tropicale est une forêt toujours verte, chaude et humide, qui pousse près de l'équateur.
Explication
Il fait chaud toute l'année (autour de 25 à 30 °C) et il pleut presque tous les jours dans une forêt tropicale. Les arbres y poussent vite, et la forêt reste verte en toute saison. Les trois plus grandes forêts tropicales sont l'Amazonie en Amérique du Sud, le bassin du Congo en Afrique et les forêts d'Asie du Sud-Est, en Indonésie ou en Malaisie. La Guyane française est elle aussi couverte de forêt amazonienne.
Une forêt tropicale est organisée en étages :
- La strate émergente : quelques arbres géants dépassent tous les autres.
- La canopée : le toit de la forêt, très dense, à 30 mètres de haut ou plus. C'est là qu'on trouve fleurs, fruits, singes, oiseaux et paresseux.
- Le sous-bois : sombre et humide, avec de petits arbres et des fougères.
- Le sol : couvert de feuilles qui pourrissent vite et nourrissent la forêt.
C'est l'un des milieux les plus riches en vie de la planète. Des millions d'espèces de plantes, d'insectes, d'oiseaux, de reptiles et de mammifères y vivent, dont beaucoup ne vivent nulle part ailleurs : jaguars, perroquets, grenouilles colorées, orangs-outans, gorilles. Les forêts tropicales rejettent aussi de la vapeur d'eau qui forme des nuages, et elles absorbent du dioxyde de carbone.
Mais elles sont en danger. On coupe des arbres pour l'agriculture, l'élevage ou le bois : c'est la déforestation. Quand la forêt disparaît, les animaux perdent leur habitat. Protéger les forêts, c'est aussi protéger le climat. Voir aussi les biomes, les habitats et l'Amérique du Sud.
perroquet
arbre
grenouille
Exemples
| Étage | Ce qu'on y trouve |
|---|---|
| Émergente | arbres géants, aigles |
| Canopée | singes, toucans, fleurs |
| Sous-bois | fougères, insectes |
| Sol | feuilles, champignons |
| Amazonie | la plus grande forêt tropicale |
| Congo | deuxième forêt tropicale du monde |
Erreurs fréquentes
- Dire que la forêt tropicale est le « poumon de la planète ». C'est une image : les forêts produisent de l'oxygène, mais en consomment aussi presque autant. Leur vrai rôle est de stocker du carbone et d'abriter la vie.
- Croire qu'il fait toujours chaud et sec. Il y fait chaud, mais surtout très humide.
- Penser que la forêt repousse vite. Un sol pauvre met des décennies à se reconstituer.
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