Qu'est-ce que l'état d'esprit de croissance (growth mindset) ?

Cette idée vient des recherches de la psychologue Carol Dweck, de l'université Stanford. Elle a décrit deux façons de penser les capacités. Avec un état d'esprit fixe, on voit ses capacités comme quelque chose de reçu à la naissance : « Je ne suis pas fait pour les maths. » Avec un état d'esprit de croissance, on voit les capacités comme quelque chose qui peut se développer : « Je ne suis pas encore bon en fractions. »

Pourquoi est-ce important ? Si l'on croit que les capacités sont fixes, les erreurs ressemblent à la preuve qu'on n'est pas assez bon, et on risque d'éviter les efforts difficiles. Si l'on croit qu'on peut progresser, les erreurs deviennent des informations sur ce qu'il faut essayer ensuite. Les programmeurs pensent ainsi sans cesse : une erreur est juste un bug à trouver ; voir le débogage.

Il faut être honnête sur ce que montrent les recherches. De grandes études ont constaté que de courtes leçons sur l'état d'esprit de croissance, à elles seules, n'améliorent que légèrement les notes en moyenne, avec des effets plus importants pour certains élèves en difficulté. Croire qu'on peut progresser est un bon début, mais cela ne remplace pas l'apprentissage. Ce qui aide, c'est d'associer cette croyance à des stratégies efficaces, comme se tester soi-même, et à des demandes d'aide quand on est bloqué.

L'état d'esprit de croissance ne consiste pas non plus à faire croire que tout le monde peut être le meilleur en tout, ni à féliciter l'effort quand rien ne marche. « Essaie plus fort » avec la même méthode qui ne marche pas, ce n'est pas progresser ; « essaie autrement », si.