Was ist eine Insel?

Inseln gibt es im Meer, aber auch in Seen und Flüssen. Manche sind nur ein paar Meter groß, andere riesig. Grönland ist die größte Insel der Welt. Australien ist so groß, dass man es einen Kontinent nennt. Ein Land kann ganz aus Inseln bestehen, zum Beispiel Island, Japan oder Neuseeland.

Eine Gruppe von Inseln heißt Archipel. In Deutschland sind das die Nordfriesischen und die Ostfriesischen Inseln in der Nordsee. Die größte deutsche Insel ist Rügen in der Ostsee, bekannt für ihre weißen Kreidefelsen. Auch Sylt, Fehmarn, Usedom und Helgoland sind bekannt. Im Bodensee liegen die Inseln Reichenau und Mainau.

Inseln entstehen auf verschiedene Weise:

• Vulkaninseln: Ein Vulkan wächst am Meeresboden, bis er aus dem Wasser ragt. So sind Hawaii und Island entstanden.
• Koralleninseln: Winzige Tiere, die Korallen, bauen über Jahrhunderte ein Riff, auf dem sich Sand sammelt. Beispiele sind die Malediven.
• Abgetrennte Inseln: Der Meeresspiegel steigt oder das Land sinkt, und ein Stück wird vom Festland getrennt. So entstand zum Beispiel Großbritannien.
• Sandinseln: Meer und Wind häufen Sand an. Die Nordseeinseln sind so entstanden und wandern sogar langsam.

Das Leben auf Inseln ist besonders. Weil sie abgeschnitten sind, entwickeln sich dort manchmal einzigartige Tiere und Pflanzen, etwa die Riesenschildkröten auf den Galápagos-Inseln. Menschen auf Inseln brauchen Schiffe oder Flugzeuge, um zum Festland zu kommen. Manche Nordseeinseln sind mit einem Damm verbunden. Bei Ebbe kannst du an manchen Stellen im Watt zu Fuß hinüber, aber nur mit Wattführer, denn die Flut kommt schnell. Inseln liegen in den Ozeanen und gehören zu den Kontinenten oder liegen abseits. Auf Karten erkennst du sie als Flecken im Blau.