Was sind Fossilien und wie entstehen sie?

Die meisten Lebewesen verrotten, wenn sie sterben. Aber ganz selten wird eine Pflanze oder ein Tier schnell in Schlamm oder Sand begraben, und das schützt sie. Das ist der Anfang eines Fossils.

So entsteht ein typisches Fossil:

1. Ein Meerestier stirbt und sinkt auf den Meeresboden.
2. Die weichen Teile verrotten, die harten wie Schalen, Knochen oder Zähne bleiben übrig.
3. Schichten aus Sediment häufen sich darüber und begraben die Überreste immer tiefer.
4. Über Millionen von Jahren verfestigen sich die Schichten zu Sedimentgestein. Mineralien aus dem Wasser sickern in die Knochen oder die Schale und ersetzen sie langsam, sodass sie zu Stein werden.
5. Viel später hebt die Bewegung der Erde das Gestein an, und Wind, Regen oder Wellen tragen es ab, bis das Fossil zum Vorschein kommt.

Stell dir vor, du drückst eine Muschel in Knetmasse und lässt die Knete hart werden. Die Form bleibt erhalten, auch wenn die Muschel weg ist.

Nicht alle Fossilien sind Knochen. Spurenfossilien zeigen, was Tiere getan haben: Fußabdrücke, Gänge, Nester und sogar versteinerter Kot, sogenannte Koprolithen. Insekten sind in Bernstein erhalten geblieben, versteinertem Baumharz.

Fossilien sind einer der wichtigsten Belege für die Evolution. Ältere Gesteinsschichten liegen meist tiefer, deshalb können Forschende sehen, wie sich Lebewesen im Lauf der Zeit verändert haben. Die ältesten Fossilien, von winzigen Mikroben hinterlassen, sind mehr als 3 Milliarden Jahre alt.

Drücke eine Muschel oder ein Blatt in Ton, um einen Abdruck zu machen, und gieße ihn dann mit Gips aus, damit ein „Abguss“-Fossil entsteht. Für eine Geschichte probiere Das Meer in der Wüste.