Was ist ein Fluss?

Flüsse sind ein wichtiger Teil des Wasserkreislaufs. Regen und Schmelzwasser fallen auf höher gelegenes Land, und die Schwerkraft zieht das Wasser bergab. Kleine Bäche vereinen sich und werden zu einem Fluss.

Jeder Fluss hat eine Quelle (wo er beginnt) und eine Mündung (wo er endet). Kleinere Flüsse, die in ihn münden, heißen Nebenflüsse, und der Ort, an dem zwei Flüsse zusammentreffen, ist ein Zusammenfluss. Das ganze Land, dessen Wasser in einen Fluss fließt, ist sein Einzugsgebiet.

Flüsse verändern sich unterwegs. Nahe der Quelle, im Oberlauf, ist der Fluss meist schmal, schnell und steil, schneidet V-förmige Täler (Kerbtäler) und bildet manchmal Wasserfälle. Im Mittel- und Unterlauf ist das Land flacher, der Fluss breiter und langsamer, und er schwingt in großen Schleifen, den Mäandern. Nahe der Mündung kann ein Fluss den Schlamm ablagern, den er mitführt, und einen Fächer aus Land bauen, ein Delta, oder sich zu einem Trichter weiten, wo er auf die Gezeiten trifft, eine Trichtermündung.

Welcher Fluss ist der längste? Die meisten Bücher nennen den Nil (etwa 6.650 km), dicht gefolgt vom Amazonas (etwa 6.400 km). Die Antwort hängt aber davon ab, wo man den Beginn jedes Flusses ansetzt, und manche Messungen machen den Amazonas länger. Unbestritten ist, dass der Amazonas mehr Wasser führt als jeder andere Fluss.