Atome und ihre Bausteine

Alles besteht aus Atomen, die viel zu klein sind, um sie selbst mit einem Lichtmikroskop zu sehen. Ein Atom hat einen winzigen, dichten Atomkern in der Mitte, der aus Protonen und Neutronen besteht. Elektronen bewegen sich in Schalen um den Kern. Protonen haben eine positive Ladung, Elektronen eine negative Ladung und Neutronen keine Ladung. Ein Atom hat gleich viele Protonen wie Elektronen und ist deshalb insgesamt neutral.

Die Anzahl der Protonen ist die Ordnungszahl, und sie bestimmt, um welches Element es sich bei dem Atom handelt: Jedes Kohlenstoffatom hat 6 Protonen. Die Massenzahl ist die Summe aus Protonen und Neutronen. Der größte Teil eines Atoms ist leerer Raum; wenn ein Atom so groß wäre wie ein Fußballstadion, wäre der Kern wie eine Erbse in der Mitte.