什么是河流？

河流是水循环的重要环节。雨和融化的雪落在高处，重力把水拉向低处。小溪汇合起来，越来越大，成了河流。

每条河都有源头（开始的地方）和河口（结束的地方）。汇入它的较小河流叫作支流，两条河相遇的地方叫作汇合处。流入同一条河的所有土地，叫作这条河的流域。

河流一路上会变化。靠近源头的上游，河道通常又窄又陡，水流湍急，切出 V 形的山谷，有时形成瀑布。在中游和下游，地势更平，河面更宽，水流更慢，会摆出一个个大弯，叫作河曲（曲流）。靠近河口时，河流会把携带的泥沙沉积下来，堆出一片扇形的陆地，叫作三角洲，或者在入海处遇到潮水而扩大成喇叭口，叫作河口湾。

哪条河最长？多数书上说是尼罗河（约 6650 千米），亚马孙河（约 6400 千米）紧随其后。不过答案取决于你把每条河的起点定在哪里，有些测量结果显示亚马孙河更长。没有争议的是，亚马孙河的水量比任何其他河流都大。

中国地势西高东低，所以许多大河，如长江和黄河，都自西向东流，最后注入海洋。