什么是地图，怎么看地图？

地图可以显示一间卧室、一所学校、一座城市或整个世界。制图的人把真实的地方缩小，并用符号代替图画，这样一页纸上就能放进很多信息。大多数地图有四个帮手：

• 图例：解释每个符号和颜色的意思。
• 比例尺：告诉你地图上的距离对应真实的距离，比如 1 厘米 = 1 千米。
• 指南针或指向标：显示北在哪一边。想了解更多，请看方向。
• 方格网：带有字母和数字的线，让你能准确地说出某样东西在哪里，比如 C4 格。

世界地图有一个特别的问题。地球是圆的，但纸是平的，你不可能不拉伸就把一个球压平。每一种平面世界地图都会扭曲某些东西。一种很常见的类型，墨卡托地图，对航海来说形状保持得很好，但会让靠近两极的地方看起来大得离谱。格陵兰看起来可能和非洲一样大，而实际上非洲大约是它的 14 倍。地球仪是观察整个世界最准确的方式。

为了找到地球上任何一个地方，地理学家还使用一张全球通用的网格，叫作经纬度。